Contrairement à une idée très répandue, la cathédrale n'est pas systématiquement une grande église gothique. C'est d’abord et surtout une église particulière, celle de l'évêque, qui abrite en son sein la cathèdre - du grec "cathedra" -, nom donné au siège, au trône de l'évêque.
Le message des hommes qui ont bâti la cathédrale n’est pas pour autant appréhendé dans sa totalité, car rares sont ceux qui prennent le temps de lire le monument, c’est-à-dire de le comprendre