La démocratie contre les experts. Les esclaves publics en Grèce ancienne

Rien ne serait plus faux [...] que d'opposer tels deux mondes hétérogènes un esclavage de plantation, propre aux colonies du Nouveau Monde, et un esclavage "précolonial", réservé aux sociétés dires "primitives". La tentation a bien souvent traversé la littérature abolitionniste, qui n'a pas manqué de construire des représentations excessivement optimistes des formes de servilité non occidentales, afin de mieux dénoncer les atrocités de l'esclavage colonial. Or l'histoire de l'esclavage, en Afrique comme en Asie, est elle-même inscrite dans la grande histoire de la traite d'êtres humains et son étude relève à cet égard d'une "histoire connectée".

Ainsi l'Athènes de l'époque classique n'a-t-elle jamais connu d'autre force de police qu'un corps d'esclaves mis à la disposition de ses différents magistrats.

Les esclaves publics incarnaient [...] la permanence d'un savoir ou d'une compétence civique qui échappait à des magistrats le plus souvent tirés au sort et renouvelés tous les ans.