Histoire de la littérature japonaise, tome 2 : L'Isolement du XVIIe au XIXe siècle

Les intellectuels de l'époque, notamment les moines de la secte Zen et les confucianistes, soutinrent le nouvel ordre [du shogunat] en jouant quatre rôles différents. D'abord, il y avait les érudits officiels (goyô gakusha) qui étaient des fonctionnaires au service des autorités Tokugawa ; ensuite, ceux qui étaient au service des familles samouraïs qui avaient joué un rôle dans les guerres civiles ; puis ceux qui s'occupaient de l'homme ordinaire, c'est-à-dire des non-samouraïs ; enfin, un nombre restreint de poètes qui renonçaient au monde pour se dévouer aux arts littéraires. Qu'on puisse distinguer quatre groupes aussi bien démarqués indique la manière dont le nouveau système social commençait à stratifier la société. Il y avait des écoles intellectuelles indépendantes pour les puissants samouraïs de haut rang, pour les samouraïs de rang moyen et de bas rang, pour les masses et pour les intellectuels eux-mêmes. Bien entendu, l'état des arts à l'époque était analogue. Alors qu'au XV°s tout le monde, à commencer par le shôgun, assistait aux mêmes représentations de sarugaku [théâtre de poupées], au XVII°s les samouraïs regardaient le Nô et les chônin [bourgeois et artisans], le kabuki : c'est un exemple exceptionnel et frappant de la division sociale.
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Le succès commercial sans précédent de La vie d'un ami de volupté repose sur trois facteurs. D'abord, le style littéraire de Saikaku est précis, sans prétention et concret, à même de décrire les plus petits détails. En second lieu, l'intrigue est érotique, et l'auteur conduit le héros à travers différentes provinces (...). Troisièmement, le héros inimitable, Yonosuke, véritable trouvaille, est devenu un personnage de la légende populaire. Yonosuke est censé s'être diverti avec 3742 femmes et 725 garçons (...) entre sept et soixante ans.
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