Une petite fille – dont on ignore le prénom - s'apprête à passer des vacances.
Des vacances où ? Quand ? Cela n'a, au fond, pas d'importance. D'ailleurs, très vite, le cadre spatio-temporel s'emballe : les vacances ont lieu à la fois en hiver, au printemps et en été, à la montagne, à la mer, en Alsace… Parfois, les lieux sont réels, d'autres fois ils sont fantasmés et le jardin du grand-père se métamorphose alors en jungle.
Ce qui compte, ce ne sont donc pas les vacances, mais l'amie avec qui la petite fille part : Carla.
Carla est une chienne. Mais c'est aussi plus que ça. Une chienne qui porte un prénom humain, dont on dit qu'elle ne sait pas lire, à qui on prépare une valise… Une chienne avec qui une petite fille a noué une solide relation d'amitié et que le texte célèbre à travers des récits plus ou moins longs, des moments de vie. Parfois, chacune d'entre elles vit des aventures seule: la petite fille va seule à la plage où les chiens sont interdits, Carla sympathise avec un saint-bernard qu'elle seule semble comprendre... mais elles se retrouvent toujours.
Visuellement, de nombreux motifs – les coquelicots, le motif rouge à pois blancs … - créent une harmonie visuelle, renforcée par la circulation, page après page, de nombreux objets, notamment les jouets – de la petite fille ou de Carla.
Cette circulation des objets crée également du sens : ainsi, à la fin de l'album, quand le collier de la petite fille orne le cou d'un gros chien noir, on comprend qu'une idylle est née entre lui et Carla. Mais c'est surtout l'avant-dernière page qui est signifiante. le lecteur peu attentif verra surtout une boucle : la petite fille se dirige vers l'école quand, à la première page, on la voyait revenir de l'école ; mais le décor n'est plus tout à fait le même et des fleurs des champs ornent désormais les étagères : la parenthèse des vacances n'est justement pas qu'une parenthèse, elle est elle-même source d'enrichissement…
Les vacances de mon amie Carla est donc un bel album, qui a du sens, intéressant à lire avec un jeune enfant qui prendra du plaisir à relever les nombreux détails visuels. Un album qui célèbre la formidable amitié entre une petite fille et son amie non-humaine.