L'essence du concept de citoyenneté, la liberté par l'obéissance à la loi que l'on s'est donnée, la participation à un peuple souverain, sera identiquement affirmée par la Révolution française.
"En quoi consiste réellement la citoyenneté ? Est-elle un phénomène fondamentalement urbain d'expression direct et de gouvernement participatif libre, qui ne trouva de véritable foyer qu'il y a bien longtemps , dans une petite contrée méditerranéenne, et qui est étendue aujourd'hui [...] pour désigner les très bureaucratiques Etats du vingt et unième siècle [...] ? Ou ferait-on mieux de n'y voir qu'un processus ouvert, et potentiellement infini, de construction politique, jusqu'à couvrir le monde entier [...] ?"
John Dunn, préface