L'Histoire, Tome 2 : L'age classique, 1492-1789

Quand Charles VIII commença à gouverner par lui-même, en 1492, la France était beaucoup moins étendue qu'elle ne l'est aujourd'hui. Elle ne dépassait guère la Somme au nord, la Meuse et la Saône à l'est, Lyon était ville frontière : ni la Bresse, ni la Franche-Comté, ni la Savoie et Nice ne faisaient partie du royaume.
La France n'en était pas moins l'état le plus peuplé (peut-être quinze millions d'habitants), le plus riche et le mieux organisé de l'Europe.
Charles VII et Louis XI avaient grandement fortifié l'autorité royale : le premier avait imposé le double principe de l'impôt permanent et de l'armée permanente, le second avait brisé l'opposition des grandes maisons féodales.
Le sentiment national, que "la guerre de cent ans" avait contribué à développer, se confondait avec le dévouement à la personne du roi....
(extrait du premier chapitre "Les grands états européens" de l'édition parue chez "Marabout")