Esther

Esther est une jeune fille juive qui se voit contrainte de fuir sa famille afin d'éviter un mariage arrangé. Ainsi, à mi-chemin entre le roman historique et le roman d'aventure, ce livre ravira les jeunes lecteurs désireux de naviguer vers le large.

Il faut dire que le gros point fort de ce roman est qu'il aborde une thématique peut commune dans la littérature des 12/13 ans. A la fois mature et intelligent, il permet au lecteur de réfléchir autant que de s'évader.

Basée sur des faits réels, on découvre avec curiosité la vie de cette jeune fille. Une vie difficile, plein de labeurs et de défis : la demoiselle va devoir faire face à de nombreuses épreuves liées tant par sa nature que par sa religion. Se grimant en garçon, elle va alors évoluer dans un monde hostile pour une jeune fille juive, mineure de surcroit, et vivant seule.

J'ai beaucoup aimé la façon dont l'histoire est racontée. On passe du roman historique au roman de fiction sans difficultés aucune, tant et si bien qu'on a cette impression de lire la véritable histoire d'Esther. L'auteur a su apporter un cadre réel, un décor concret qui nous immerge complètement dans ce monde du XVIIème siècle aux côtés d'Esther.

En définitive, Esther permet d'aborder des sujets divers et variés, mais très intelligents et portant à réflexion, tout en nous servant une histoire accrocheuse pleine d'aventures et de rebondissements. On s'attache immédiatement à Esther, et on apprend la vie à ses côtés. Un récit qui permet de sortir de cette lecture plus grandi encore. Une très belle leçon de vie, d'effort et de courage !
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Depuis que je suis toute petite, l'histoire a toujours été une matière que j'adorais et détestais en même temps : d'un côté, découvrir le mode de vie et les événements qui ont jalonné l'existence de ces milliards de personnes qui nous ont précédés sur cette terre m'a toujours passionnée, mais de l'autre, ce que nous apprenions concrètement en cours d'histoire m'a au contraire toujours ennuyée et frustrée. Déjà parce qu'on nous rabâchait année après année le même contenu sur les mêmes trois périodes de l'histoire de France, et ensuite parce qu'on se contentait de nous faire ingurgiter des dates qui ne nous apprenait finalement rien de la réalité de la vie quotidienne à l'époque …. J'aurai donc pu me tourner vers les romans historiques, malheureusement, la plupart de ceux que j'ai croisé jusqu'à présent étaient plus des sortes de romances sur simulacre de fond historique qu'autre chose, et je me suis vie lassée … Et puis, j'ai reçu Esther via mon abonnement de l'école des max, un roman historique inspiré d'une histoire vraie, ma curiosité était titillée !

D'aussi loin qu'elle se souvienne, Esther, quatorze ans, a toujours été le vilain petit canard de la famille, sans trop savoir pourquoi elle était l'objet de tous les commérages et regards hostiles quand elle traversait le quartier juif pour aller au marché. Comment aurait-elle pu deviner la terrible vérité : qu'elle n'est pas la fille adorée de ses deux parents, mais bien la fille illégitime que son père a eue avec une femme décédée peu après lui avoir donné la vie. Par sa seule naissance, Esther a déshonorée toute sa famille, et la marieuse a eu toutes les peines du monde à trouver un parti acceptant de la prendre pour femme, moyennant que sa dot soit triplée et qu'elle aille passer plusieurs mois chez une tante qui lui confirmera que cette bâtarde saura être une bonne épouse et mère de famille … Mais Esther n'a pas l'intention d'épouser le vieux chiffonnier, n'a pas l'intention de subir toute sa vie ces brimades et pincements de lèvres méprisants. Alors, quand le naufrage de son navire lui donne l'occasion d'échapper à cette destinée, elle n'hésite pas et prend la fuite. Mais le monde est plein de dangers pour une jeune fille esseulée, juive de surcroit, dans une société où ces derniers sont parqués dans des quartiers bien séparés de ceux des "gentils", les catholiques, qui les voient comme l'incarnation du diable …

Le seul véritable « reproche » que je puisse faire à ce roman, c'est d'être supposément destiné aux 11-13 ans : j'ai personnellement le sentiment que l'histoire est bien trop rude pour être placée entre de si jeunes mains … Bien que je reconnaisse qu'à cet âge, l'intérêt du lecteur soit attiré uniquement par l'aspect « grande aventure » que revêt l'épopée d'Esther : quel pré-adolescent n'a jamais rêvé de voguer à travers les flots sur un majestueux navire à voiles ? de parcourir le monde sans la moindre entrave pour l'empêcher d'aller où il l'entend ? Car voici finalement ce qui pousse cette jeune fille à prendre tant de risque : se libérer de toutes les chaines qu'on comptait lui passer aux poignets. Au gré de ses pérégrinations, Esther va vivre mille vies, va vivre des milliers de petits bonheurs qui sont, finalement, bien plus forts que les embuches, que les déconvenues, que les dangers. Esther nous apprend l'espoir, l'espérance d'une vie meilleure. Elle nous entraine sur sa route, toujours vaillante, courageuse, déterminée, malgré les peines et la peur du lendemain. Et on a qu'une seule envie : se laisser porter, toujours plus en avant. Et alors, ce roman se lit d'une traite, et même si c'est toujours aussi difficile, on arrive à sentir l'excitation du voyage et de l'inconnu prendre le dessus sur les doutes et les inquiétudes.

Malgré tout, le lecteur adulte ne peut ignorer les cruelles réalités qui parsèment l'aventure d'Esther … Pour survivre, il va lui falloir tantôt ramper aux pieds de terribles matrones qui l'exploitent comme une esclave, tantôt devenir la protégée d'une courtisane qui compte sur sa beauté juvénile pour s'introduire à la cour du roi, tantôt se travestir et devenir un jeune matelot, tout en cachant, seconde après seconde, sa véritable confession. Ce roman nous offre un portait saisissant de ce que peut être le destin d'une adolescente esseulée dans les années 1730, et ce n'est pas bien glorieux. D'autant plus que sur sa route, Esther croise bien d'autres horreurs : des dizaines d'esclaves noirs entassés dans des cages en bois, fouettés s'ils ont le malheur de prononcer un simple mot, l'allégresse populaire suscitée par une pendaison publique, les comptines enfantines qui récapitulent toutes les haines, tous les préjugés, toutes les accusations … Et puis il y a la peste et la petite vérole qui sévissent, il y a les bandits, il y a les gens de « la haute » qui estiment avoir tous les droits. D'un bout à l'autre de ce roman, le lecteur est plongé dans la douloureuse réalité des années 1730, du moins celle des « petites gens » … Pauvre Esther, si jeune et déjà témoin de tant de cruauté humaine !

Toutefois, ce que je retiendrais de ce roman, c'est bien la force de caractère de cette jeune fille, qui s'accroche coute que coute à sa foi, sans jamais céder aux ultimatums de ceux qui veulent la convertir de force à la religion catholique. Bien sûr, elle a plus d'une fois caché sa véritable confession, plus d'une fois récité un rosaire pour ne pas attirer l'attention, mais au fond de son coeur et de son âme, elle refuse de se parjurer, elle reste en accord profond avec sa conscience, sans céder à la facilité. C'est finalement ce qui fait l'essence même de son épopée : Esther préfère fuir lorsque la solution la plus « simple » est aussi celle qui l'oblige à se renier. Devenir la protégée d'une grande dame ne lui posait pas de souci jusqu'à ce qu'elle découvre qu'on voulait faire d'elle une courtisane à jeter en pâture au roi. Devenir l'aide boulangère d'une femme ne la dérangeait pas jusqu'à ce que les enfants de cette dernière l'entrainent dans un jeu présentant les juifs comme des assassins. A chaque fois qu'elle trouve un endroit « accueillant » (selon les critères de l'époque), elle se retrouve un jour ou l'autre confronté à ce choix : céder à la facilité, ou faire preuve de courage en suivant son coeur comme le lui a enseignée une des seules femmes bienveillantes qu'elle ait croisé. Je retiendrais donc de ce récit le courage et la droiture de cette adolescente malmenée par la vie …

En bref, vous l'aurez bien compris, si j'ai au début eu toutes les peines du monde à me plonger véritablement dans l'histoire à cause de la rudesse de cette dernière, j'ai fini par me laisser captivée par ce roman qui mêle à merveille réalité historique et récit d'aventure. Esther est une jeune fille très attachante, elle a le coeur sur la main, elle est toujours prête à donner tout ce qu'elle a pour sauver plus petit et fragile que soi …. Malgré toutes les épreuves, elle garde la tête haute, elle refuse de se laisser abattre par la cruauté humaine, bien décidée à retrouver celui qui lui a permis de rester en vie et qui est devenu son seul et véritable ami. Et même si la fin nous laisse quelque peu sur notre faim, même si nous ne savons finalement pas ce qui lui est réellement arrivé, nous quittons ce roman en douceur, sans frustration : ne pas savoir, c'est avoir la possibilité d'imaginer le meilleur, car c'est ce qu'Esther nous apprend tout au long de ses péripéties. C'est donc un roman que je conseille bien volontiers, tant à ceux qui aiment l'histoire qu'à ceux qui s'intéressent au statut de la femme hier et aujourd'hui, à ceux qui s'intéressent à la théologie comme à ceux qui veulent tout simplement partir à l'aventure en compagnie d'une adolescente qui n'a pas froid aux yeux ! Il faut simplement savoir que ce livre peut parfois être un peu « remuant », donc à ne pas mettre entre toutes les petites mains innocentes !
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Un grand merci aux éditions de l'Ecole des Loisirs et à Coline pour cet envoi !

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Grande amatrice de romans historiques, j'ai tout de suite été attirée par le résumé prometteur d'Esther, qui promettait une plongée passionnante au coeur du XVIIIème siècle et la description d'une jeune fille courageuse et pleine de ressources au parcours singulier, qui s'avère de plus inspiré de faits réels !

La particularité de l'intrigue est de s'intéresser à des minorités, aux oubliés de l'Histoire, par exemple à la communauté juive, finalement peu évoquée dans les oeuvres historiques et au rôle pourtant certain, dont la marginalisation n'a fait que se renforcer au fil des siècles, ou encore aux femmes, dont le statut inférieur à l'époque n'est plus un secret pour personne.
Ainsi Esther, toute jeune fille juive, grandit-elle dans un quartier bien délimité réservé aux membres de la même religion qu'elle, sans jamais en sortir, et doit-elle se plier à la volonté d'un patriarche autoritaire, riche et puissant, qui décide de l'accorder à un illustre inconnu en mariage sans tout à fait lui demander son avis. Notre héroïne décide de s'enfuir, sans se douter des multiples obstacles qui se dresseront sur son chemin, aussi bien à cause de sa condition de femme que de membre de la communauté juive. Entre errance, mendicité, travestissement et aventure, son existence lui réserve bien des surprises... Mais malheureusement, elle reste toujours ralentie par ses deux handicaps, sa religion et son sexe.

On navigue - sans mauvais jeu de mots, non - avec aisance entre les classes sociales et même les pays, se laissant convaincre par la plume riche et vivante de l'auteure, qui bénéficie d'une traduction réussie à la palette de vocabulaire étendue et expressive. Les décors se succèdent à un rythme maîtrisé, suffisamment rapide pour rendre le récit haletant, mais en s'attardant juste assez pour faire saisir au lecteur la saveur de chacun. On ne peut demeurer insensible face à cette héroïne, confrontée à la misère aussi bien qu'à la prostitution ou à l'émigration désespérée, et on se surprend à dévorer les pages de ce véritable roman d'apprentissage par centaines.

Loin d'être une histoire édulcorée, Esther apparaît comme un texte assez convaincant, loin d'être tragique certes, mais qui ne tente pas de passer outre les difficultés certaines que rencontre l'héroïne. le livre reste évidemment romancé, et sa part de fiction demeure majoritaire bien qu'il soit inspiré du destin réel et mystérieux d'une authentique Esther Brandeau, mais ce n'est pas la quête de vérité historique absolue qui nous guide au cours de notre périple !

En bref, un roman historique bien mené, introduisant une héroïne attachante au parcours pour le moins mouvementé et mémorable ! Esther aborde avec talent de multiples aspects de la société du XVIIIème siècle, entre antisémitisme, misogynie et mépris des plus pauvres, et permet une somptueuse épopée à travers les continents, l'espace de quelques heures. Une jolie découverte !

Note attribuée : 8/10
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Un beau roman d'aventure.
L'héroïne, Esther, a 14 ans et rêve de liberté. Elle désespère de découvrir le monde qui s'étend en dehors du quartier juif ou est elle née. Car quand on est une jeune femme juive dans la France antisémite du 18è siècle, les perspectives d'une vie aventureuse sont bien mince. Destinée à un mariage arrangé et pour éviter un scandale, Esther est envoyée chez son frère à Amsterdam pour devenir une jeune femme respectable. Mais le bateau qui l'emmène fait naufrage, laissant Esther, l'une des seule survivante, libre de choisir la suite de son histoire. C'est le début d'une grande aventure, pleine de découvertes, de péripéties et de dangers qui la mènera vers le nouveau monde et peut-être la liberté si désirée...
Le personnage d'Esther est très attachant et on suit avec plaisir et émotion les aventures de cette jeune fille qui évolue dans la France du 18e siècle où la condition des femmes et, plus encore, celle des juifs est très difficile. Pour survivre et espérer atteindre son but , Esther sera obligée de taire ses croyances et de dissimuler sa féminité, au risque peut-être de se perdre elle-même.
La plume de l'auteur, simple et fluide, et l'adoption du point de vue d'Esther permet dès les premières pages une immersion dans l'époque et dans l'histoire. Un livre qu'il est difficile de lâcher avant la fin !

Esther Brandeau, donc, est la fille d'un commerçant juif. Seulement, elle apprend adolescente qu'elle est en fait une enfant illégitime, et qu'on doit la marier à un homme qui ne lui plait pas le moins du monde afin de garantir sa réputation. Destin qu'elle refuse, si bien qu'elle fait finalement le choix de tourner le dos à sa famille et ses origines, et de fuir. Mais elle va rencontrer des difficultés grandissantes. Rescapée d'un naufrage par un marin du nom de Philippe, elle se retrouve d'abord servante dans la maison d'une riche courtisane. Celle-ci, remarquant sa beauté et son élégance naturelle, va la prendre sous son aile. Mais quand Esther apprend que son destin, si elle devient courtisane à son tour, sera pire que d'épouser un homme plus âgé qu'elle, elle décide à nouveau de fuir. Afin de survivre et de gagner sa vie, elle décide alors de se travestir. Elle s'engage alors comme marin aux côtés de son ami Philippe, et même si le travail est rude, cette vie semble lui sourire. Jusqu'au jour où mère nature la rattrape, et lui rappelle sa condition de fille... Elle ne peut donc pas s'embarquer pour un long voyage vers l'Amérique, comme c'était prévu, car elle risquerait de se trahir auprès de l'équipage... Elle est donc obligée de quitter Philippe en toute hâte, son seul ami désormais. Et tout ce qu'elle fera ensuite sera dans le but de le retrouver, et de vivre une vie plus libre en Amérique, où les Juifs ne sont pas montrés du doigt et obligés de vivre dans des quartiers isolés. Elle va finalement embarquer pour un bateau en partance pour le Québec, mais là encore, les ennuis l'attendent lorsqu'on découvre que, non seulement ce marin est en réalité une femme, mais en plus qu'elle est juive (les juifs sont alors interdits de séjour au Québec).

Bref, la vie de cette jeune fille est pleine de rebondissements, et faite de tout ce qu'il faut pour nous plaire. Si ces aventures n'ont pas l'air très réjouissantes, on n'est pas non plus dans un roman sombre de bout en bout. En effet, entre l'amitié de Philippe, et la protection constante quoique discrète de la mère de la courtisane chez qui elle a demeuré, Esther est tout de même bien entourée, et a connu des joies simples. Cependant, elle connaîtra aussi son lot de peines et de frayeurs. Et souvent, elle se demande s'il ne lui serait pas plus simple, finalement de retourner en arrière, et de demander à son père de la reprendre sous son aile. Mais ce roman retrace aussi la destinée d'une jeune fille libre, qui déjà en 1735 a tenu tête à son père lorsqu'il lui a demandé d'épouser un homme qu'elle n'avait évidemment pas choisi. Quant à la question du travestissement, il n'y a qu'à relire Shakespeare pour savoir que c'est un élément narratif qui fonctionne à merveille : cela permet d'introduire de l'humour lors de situations quelque peu embarrassantes, de laisser un semblant d'amour s'épanouir entre deux personnages, sans que cela ne devienne trop mièvre pour autant... Ce roman comporte donc bien des ingrédients pour en faire un succès !

Mais je dois dire que l'élément qui m'a le plus plu lors de cette lecture, c'est d'apprendre que tout cela était en fait une histoire vraie ! En effet, des histoires comme celles-ci, Sharon McKay n'est pas la première à en écrire. Bien d'autres auteurs ont pu imaginer cela avant elle, en ayant même plus d'ingéniosité dans les aventures vécues par leurs personnages. Ici, l'intrigue reste relativement simple, car les différents malheurs qui arrivent à Esther se résolvent finalement assez facilement. Mais quand, par une lettre de Bougainville (fictive, semble-t-il malgré tout) nous apprend qu'elle a réellement existé et vécu toutes ces péripéties, le roman qu'on vient de terminer prend soudain beaucoup plus d'ampleur entre nos mais et dans nos coeurs ! Comme quoi, le pouvoir de l'Histoire est peut-être finalement encore plus grand que celui des histoires...

Quoiqu'il en soit, je ne peux que vous recommander ce joli roman, qui nous en apprend un peu plus sur la France de Louis XV, transition entre deux époques que l'on connaît bien mieux. Même si ce roman est avant tout destiné aux adolescents, il est capable de régaler même les plus grands d'entre nous !
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Une lecture agréable, à une période historique foisonnante, ces éléments ont contribué à cette appréciation positive. Basée sur un personnage réel, cette lecture s'est révélée riche de rebondissements et de péripéties, rendant la lecture jamais ennuyeuse. Esther est également un personnage rendue sympathique par l'auteur.

Un très bon roman historique et féministe. Une héroïne courageuse et droite malgré les adversités de la vie. Un roman à mettre entre toutes les mains des ados et des adultes !