Une étude historique de qualité, incluant juste ce qu'il faut d'éléments techniques pour apporter un plus sans devenir pour autant incompréhensible à des passionnés du Moyen Âge, qui ne sont pas forcément le type de public avec les connaissances les plus poussées en armes à feu et balistique.
Cette étude a ceci de particulier qu'elle s'intéresse au premières armes à feu portatives, un sujet rarement abordés, la majeure partie des ouvrages étant consacrés soit à l'artillerie lourde seule, soit aux armes portatives postérieures à l'introduction de la platine à mèche.
Outre l'histoire de l'évolution des tubes, l'ouvrage s'intéresse aussi aux éléments connexes, comme l'ensemble des problématiques liées à la poudre à canon, de la fabrication à l'usage, avec toutes les répercussions que cela peut avoir sur la qualité du tir, ou comme les questions liées à la précision ou à la posture du tir.
Outre les sources documentaires et archéologiques, illustrées dans l'ouvrage par de nombreuses photographies, souvent en grand format, l'auteur a fait appel à quantité de données issues de l'archéologie expérimentale et des démonstrations réalisées par des reconstituteurs.
L'ensemble est secondé par une bibliographie permettant d'aller voir un peu plus loin si on le souhaite, et un index pour retrouver facilement son chemin dans l'ouvrage, bien que celui-ci reste d'une épaisseur modeste (80 pages).
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Pre-matchlock handgonnes have been much maligned by historians,
many of whom dismiss them as inaccurate, primitive contraptions that
did little other than scare the enemy and endanger the user; however, an
examination of medieval chronicles and the experiences of modern
experimental archaeologists and re-enactors show otherwise. Early
handgonnes, while slow to reload and inaccurate at long range, had
superior penetrative power compared to bows and crossbows, and proved
their worth time and again on the battlefield. The fact that they spread so
quickly – within a century of their invention they were considered a vital
part of every European army, and within another century they had started
to displace the crossbow – shows they were a valuable addition to the
arsenal of the medieval soldier.