Les Essais

Dans ses Essais, Montaigne aborde des thèmes variés – l'amitié, la mort, la nature, la science, l'éducation… - et, surtout, il parle beaucoup de lui-même. Montaigne affirme qu'il se peint tel qu'il est, « en toute simplicité » et « au naturel », « sans artifice » et sans chercher à masquer ses défauts ni à dissimuler ses faiblesses. Montaigne s'examine, corps et
âme, explore ses sentiments intimes : « Chacun regarde devant soi ; moi je regarde dedans moi », écrit-il. Parce que mieux se connaître soi-même permet de mieux comprendre les autres et le monde. Au XVIIIe siècle, Voltaire a justement dit, à propos de Montaigne, « en se peignant, il peint la nature humaine ».