Justice dans un paysage de rêve

Emmanuel hocha la tête pour le remercier et s'engagea sur le chemin de terre. La brise faisait bruire les sous-bois et deux bouvreuils s'envolèrent. Il respira l'odeur de la terre humide et de l'herbe écrasée. Il se demanda ce qui l'attendait.

Au bas du sentier il atteignit la rive et regarda de l'autre côté. Le bas veldt scintillait sous un ciel limpide. Dans le lointain, les sommets bleus en dents de scie d'une chaîne de montagne brisaient l'horizon. L'Afrique pure. Comme sur les photos des magazines anglais qui vantaient les bienfaits de la migration.

Emmanuel commença à longer lentement la berge. Au bout de dix pas, il vit le corps.

Tout contre la rive, une homme flottait à plat ventre, les bras ouverts comme un parachutiste en chute libre. Emmanuel vit aussitôt l'uniforme de policier. Un capitaine. Les épaules larges, l'ossature puissante, les cheveux blonds coupés ras. Des petits poissons argentés dansaient autour de ce qui lui parut être une blessure par balle dans la tête et d'une entaille au milieu du dos imposant de l'homme. Un taillis de roseaux retenait le cadavre contre le courant.

- Je ne le vois pas, répondit le garçon. Peut-être qu'il n'est pas là.

- S'il est en vie, il est ici. Continuez de chercher.

- C'est ce que je fais. Hansie prit un air maussade tandis que la foule se pressait hors de l'enclos paroissial.

Une fille brune bien roulée se fraya un chemin vers la rue.

- C'est Elliott King avec les cheveux châtains et les gros seins ? demanda Emmanuel.

- Non. Le jeune policier eut un hoquet de surprise. M. King est blond.

Emmanuel crut que Hansie plaisantait, mais aucune étincelle ne brillait dans les yeux d'un bleu intense qu'animait seulement un désir adolescent de se rapprocher de la boîte de friandises. Un puissant mélange de tristesse et de nostalgie avait absorbé la dernière parcelle d'énergie d'un cerveau qui ne disposait d'aucun groupe électrogène de secours.

- Il était quelle heure ? demanda Emmanuel à Shabalala.
- Six heures passées, répondit le policier noir.
- Il leur suffit de regarder le soleil, expliqua obligeamment Hansie. Ils n'ont pas besoin d'horloges comme nous.
En Afrique du Sud, les Noirs avaient besoin de si peu. Un peu moins chaque jour, c'était la règle générale. Le métier d'inspecteur était l'un des rares à ne pas être soumis à la loi interdisant le contact entre les races. Les inspecteurs de police révélaient les faits, présentaient le dossier et fournissait des pièces à conviction au tribunal pour étayer les charges. Commis par un Blanc, un Noir, un métis ou un Indien, le meurtre était un crime capital quelle que fût la race de son auteur.

L'oncle et le neveu éclatèrent de rire ; la loi était un domestique à qui ils ne devaient pas de comptes.

Jacob's Rest était trop petit pour contenir deux tribus revendiquant le statut de peuple élu par Dieu.

[...] Les forces de la nature sont plus puissantes que les lois faites par les hommes.

"Le sentier cafre était une mine de renseignements et Emmanuel sentit qu'une partie au moins de la solution du meurtre du capitaine résidait ici, à l'ombre de la ville." (p. 143)

Huit ans après les plages de Normandie et les ruines de Berlin, on parlait encore d'esprit afrikaner et de pureté de la race dans les plaines africaines.

... la campagne de défiance n'avait aucune chance de retomber. Le Premier ministre Malan* et le National Party avaient commencé à exécuter leur plan dès qu'ils étaient arrivés au pouvoir. Les nouvelles lois ségrégationnistes divisaient les gens en groupes raciaux, leur disaient où ils pouvaient vivre et où il avaient le droit de travailler. La loi sur l'immoralité allait jusqu'à leur stipuler avec qui ils pouvaient coucher, et qui ils avaient le droit d'aimer.


* Pasteur de l'Église réformée hollandaise, journaliste et homme politique sud-africain, premier ministre de l'Union Sud-africaine de 1948 à 1954, période durant laquelle son gouvernement instaure la politique d'apartheid.

Au fin fond des montagnes du Drakensberg, au Natal, il y avait une ferme, une retraite, connue sous le nom de Suiwer Sprong, "Sources pures", où des Afrikaners riches et bien nés ayant des liens étroits avec le nouveau parti dirigeant envoyaient leurs rejetons pour les "réaligner" sur le Seigneur. Le traitement par électrochoc, la thérapie médicamenteuse et la thérapie de l'eau faisaient partie des méthodes grâce auxquelles le "réalignement" était administré aux âmes souffrantes par la main du Tout-Puissant. Un certain Dr Hans de Klerk, formé par l'eugéniste pionnier Klaus Gunther avant le début de la Seconde Guerre mondiale, dirigeait les opérations.