Une enquête de Nicolas Le Floch : Le prince de Cochinchine

Vous voilà immortels. En France, il n'y a que trois recettes pour l'être, l'Académie française, la gloire militaire et l'invention d'un plat.

— Puis-je au moins voir la victime ?
— Pourquoi pas, reprit Villefort, mais ne dérangez rien.
Nicolas écarta le médecin et entra dans la chambre à peine éclairée par
deux chandelles. Les volets intérieurs étaient fermés. Il découvrit avec
effroi, mouvement violent qui n’échappa pas au lieutenant criminel, le corps
de Cholet à la renverse sur le lit, la tête ensanglantée. Il était en chemise,
culotte et bas, sans souliers. Villefort saisit un pistolet et le présenta à
Nicolas.
— Reconnaissez-vous cette arme ?
Il lui semblait que tout s’effondrait autour de lui, c’était là le pistolet dont
il avait fait présent à Cholet. Pourquoi vos actes vous suivaient-ils ainsi ?
Que répondre ?
— Pourquoi devrais-je la reconnaître ?
— Parce que, Monsieur, vos armes sont gravées sur la crosse de ce
pistolet. Voyez les hermines et les chevrons. Vous sont-elles étrangères ?
Vous êtes ignorant de votre propre blason, Monsieur le marquis ?
Nicolas décida de s’enfermer dans le silence.
— Je n’ai pas souvenir de ce pistolet.
Il devait prendre garde et s’envelopper d’ambiguïtés. Ne jamais donner
prise à quelque soupçon que ce fût.
— C’est nier toute évidence, Monsieur, et je prends acte de votre
retirement. Il nourrit encore davantage les certitudes qui s’accumulent quant
à votre participation à cet assassinat.
— Là encore, dit Guyot, reconnaissez-vous la victime ?
— Nullement. J’ignore qui est ce jeune homme. Comment s’appelle-t-il ?
— Vous moquez-vous, reprit Villefort, vous savez parfaitement qu’il
s’agit de Gilles de Maradon.
— Je l’apprends. Je ne le connais ni d’Ève ni d’Adam, je le répète.

Nul n’aurait supposé qu’il pouvait s’agir
d’une domestique. Nicolas la fit asseoir et lui demanda son nom.
— Émilie, Émilie Carette, Monsieur. Je vous assure que je n’ai rien volé.
C’est grande fausseté de m’accuser.
Elle se mit à pleurer. Nicolas lui tendit son mouchoir dont elle se
tamponna les yeux.
— Allons, dit-il d’un ton plein de mansuétude, rassurez-vous et racontez-
moi ce qui vous est arrivé et de quoi vous accuse-t-on ?
— Monsieur le commissaire, croyez que je suis une bonne et honnête
fille. Voilà-t-y pas que soudain ma maîtresse m’a accusée de vol. Elle a
fouillé ma chambre et y a découvert un collier de grenats qu’elle avait perdu
quelque temps auparavant. Elle m’a invectivée et tiré les cheveux. Mettre ça
à mon compte, moi qui depuis deux ans m’échine à la servir du mieux que
je peux, y compris le vieux dégoûtant.

Louis XVI parut à Nicolas, qui ne l’avait pas vu depuis un bon moment,
derechef engraissé. Le visage était bouffi et les yeux gonflés bordés de
rouge. Il semblait à la fois las et irrité. Loménie, en habit court, triturait des
dartres qui le défiguraient. On prétendait à cet égard que le roi avait dû
surmonter sa répugnance et son dégoût avant de céder aux pressions et
accepter de le nommer ministre. L’homme avait la réputation d’un
ambitieux sans scrupule, d’un prêtre athée aux mœurs dissolues, le corps
rongé par l’eczéma.

— Savez-vous, Nicolas, que j’ai subi bien des traverses durant toutes ces
années. Vous vous souvenez que mon idéal devant le Seigneur était de
porter sa parole chez des peuples païens. J’ai essayé d’accomplir ce vœu à
mes risques…
— Et à tous périls, selon les nouvelles que le roi me faisait passer.
— Et les plus acharnés de mes persécuteurs n’ont pas toujours été ceux
que je souhaitais convertir. J’ai dû lutter contre le Saint-Siège où l’on
estimait qu’un missionnaire ne devait sous aucun prétexte s’immiscer dans
les affaires politiques des pays où s’exerce notre apostolat. C’était bien
facile à soutenir dans le silence et la pompe des palais romains.

- Te voila triste comme un deuil ! Quel tracas est-il en train de t'embrelicoquer l'esprit ?

On pouvait vivre des dizaines d'années auprès d'un être sans pourtant rien connaitre de ses mystères.

Il y a chez les chats un mystère insondable.

L'or, bien ou mal acquis, régit l’État.

Oh, il ne craignait pas cette camarde si souvent croisée ! Mais il éprouvait comme un désespoir sans limite d'avoir à abandonner les siens et tous ses amis, pour ancrée que fut sa foi de tous les retrouver un jour.