Grands espaces

Si c'est le titre qui, incontestablement, a tapé dans l'oeil de la fan de "nature writing" que je suis, au final dans ce roman se cache bien autre chose qu'un récit consacré aux grands espaces ou à la nature. Il s'agit plutôt de l'histoire d'une famille, de 1900 à 1950 environ, dans un ranch du Montana, après le décès du fils aîné, George. Son frère Blake, le narrateur, va dérouler l'histoire d'une vie de famille d'agriculteurs, avec ses petites luttes intestines, ses moments de complicité, les mariages et les complications qui vont avec, ainsi que la tentation de partir vers une autre vie...

Ce qui reste de cette lecture, c'est une ambiance, l'écho très vrai d'une famille aux relations ambivalentes, mais aussi cette terre, que les fermiers tantôt abhorrent (la Dépression de 29 est catastrophique), mais pour laquelle ils se battent, même parfois entre eux... Un personnage principal également très attachant, qui se construit au fil des années, sorte de vieux garçon crédible d'humanité...

Même si le roman est plein de longueurs, il est très agréable à lire (mais pas facile, car il y a des paragraphes intercalés où le narrateur soit partage des souvenirs, soit anticipe sur des actions...), avec un style comme je les aime, propre à ces auteurs de l'ouest américain...
Belle découverte !

Montana. Ranch. Famille. Black, le narrateur, 14 ans au début. Nous allons le suivre une trentaine d'années, ainsi que le reste de la tribu et notamment Jack, le marginal de la famille. Ça sent le cheval, le mouton, la chaleur, le froid, les grands espaces. Mais également tout ce qui fait une famille avec les bons éléments et les mauvais. Est-ce que Black arrivera à quitter cette terre dont il est tant attaché pour suivre une carrière de joueur de baseball ? 436 pages qui donnent l'impression au lecteur d'être un cow-boy. La narration est belle, seuls les dialogues sont un peu flous.

Les Arbuckle possèdent un ranch dans le Montana. Plus de cinq mille hectares, trois cent bovins, une centaine d'ovins. En trois décennies de la première moitié du vingtième siècle, ils devront lutter contre la sécheresse des années trente, affronter le deuil, accepter les dissensions familiales, mes disparitions et réapparitions de Jack, un des fils, intégrer plus ou moins bien des "pièces rapportées"...
Blake, un autre fils, est le narrateur. Tenté par une carrière dans le base ball, il ne pourra quitter le coin où il est né. Un homme honnête, se remettant en question, racontant l'histoire comme ses souvenirs.

En plus d'une histoire intéressante, j'ai aimé l'évocation d'une vie rude dans ce coin où la neurasthénie guettait certains, où maints fermiers ne tenaient pas le coup et partaient ailleurs, en dépit d'une grande solidarité dans le travail entre ranchers. Pas de tape à l'oeil, les changements sont progressifs, machines agricoles, automobiles, électricité, téléphone... Questions importantes : qui possèdera le ranch après la mort du père? Comment faire sa cour quand on est séparé par deux ou trois heures de route? (et sans téléphone).

Un roman qui ravira les amateurs de grands espaces, de cow boys au travail (et au coeur sensible quand même)
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Du début du XXè siècle au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale, Blake Arbuckle raconte sa vie dans un ranch du Montana. Les saisons défilent, et une question reste en suspens: qu'est ce qui est vraiment arrivé à George, son frère, le jour où il s'est noyé? Jack était-il vraiment présent ce jour là?
J'ai trouvé ce roman magnifique, l'évocation des paysages de la région donne beaucoup de grandeur au récit.
Le narrateur, un homme discret et taiseux, a choisi de s'investir entièrement dans sa terre, de se faire le témoin d'une époque depuis son ranch malgré la solitude et la rudesse de cette vie. Un roman d'une grande ampleur, qui allie chronique familiale et hommage à la Nature.

Dans la famille Arbuckle, il y a P'pa, M'man et leurs enfants Jack, George, Blake, Bob, Muriel et Katie. La vie au ranch est pénible et chacun aide à son niveau aux travaux pour faire bouillir la marmite. Autour du ranch des Arbuckle, il y a les grands espaces du Montana : ceux où l'on fait paître les bêtes, où l'on chasse, où surviennent aussi les drames. Comme la mort par noyade de George à l'automne 1916 puis celle foudroyante de Katie à l'été 1917 où moment où l'on vient justement de retrouver le corps de son frère que la rivière a enfin rendu après de longs mois. Et dans ces campagnes d'herbe et de poussière, les voisins parlent et les rumeurs se propagent, comme partout : Jack était avec George lorsqu'il s'est noyé. Que s'est-il passé ? Une question qui va hanter pendant près de trente ans Blake, le narrateur de ce roman-fleuve. Trente ans de vie avec ses mariages, ses morts, ses naissances, ses coups durs et la traversée de la Grande Dépression. Trente ans de labeur et si peu de bonheur, trente ans de dévotion à une terre qui peut se révéler bien ingrate. Pour Blake, ce seront trente ans de « sacrifice » choisi mais parfois bien lourd à porter, trente ans de solitude malgré la vie en famille. Pourtant, en dépit des épreuves, du célibat, des humiliations, Blake sait que sa place est ici, auprès des siens et dans ce ranch.

Chronique d'une époque, d'une famille et plus encore témoignage de la vie de ces paysans américains, Grands espaces est aussi le portrait d'un homme qui a préféré la terre aux rêves de gloire. Derrière le personnage du sage Blake, Russell Rowland interroge la vie, sondant l'humain à travers les portraits minutieux des portraits des protagonistes. Un livre dense dans lequel j'ai mis un peu de temps à rentrer avant de plonger finalement plutôt agréablement, tantôt oppressée par cette famille taiseuse et ses secrets, tantôt pleine d'empathie pour certains de ses membres et notamment pour la relation complexe de Blake et Rita, sa belle-soeur, amour inaccessible.
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Grands espaces est un livre qui raconte une histoire sur la vie d'une famille, les Arbuckle, dans le Montana.
On y retrouve la dure vie de paysan qui est façonné par ce que la terre va lui donner ou non, selon les lois de la nature !
On se laisse emmener par le biais de Blake Arbuckle, le fils, qui va nous faire découvrir sa famille, sa vie, ses tragédies, sa solitude, son dur travail dans un ranch au Montana.
Non ici il ne s'agit pas de polar noir, ni de meurtres en série ou encore de thriller que j'ai pour habitude de lire, juste une histoire d'hommes essayant de se faire une vie dans de grands espaces et mon dieu que c'est poussiéreux et dur !
J'ai beaucoup aimé ce livre, l'histoire est ainsi faite qu'on a l'impression d'être une troisième personne dans l'histoire, j'aurais pu encore y rester un bon moment, dommage qu'il y ait une fin, qui pour ma part se termine trop simplement.

La prose de cette saga dans l'ouest américain dans la première moitié du XX° siècle est superbe. L'histoire est passionnante.
Je découvre cet auteur avec bonheur.

Blake Arbukle raconte avec fierté, humilité et minutie sa vie au ranch familial de 1916 à 1946 dans les grands espaces du Montana. Vie de labeurs, de peines et de petits moments de joie. Cette famille traverse les épreuves personnelles, climatiques et la crise de 29 pour maintenir leur élevage de vaches et moutons avec les différences de caractères, les secrets et les liens qui les unissent. Petit à petit on suit la modernisation qui arrive et facilite la vie.

Il était temps que je me remette à un vrai grand récit, à une belle fresque familiale car, en suivant dans le temps toute une galerie de personnages, on se rend compte de la profondeur et de la densité d'une histoire.

Blake Arbukle a 14 ans lorsque commence le roman. Il rentre précipitamment dans le ranch familial où un funeste événement est arrivé : son grand frère, George, a disparu et s'est sans doute noyé dans les eaux tourmentées de la rivière avoisinante. Comme un malheur n'arrive jamais seul, c'est consécutivement que survient la mort de Katie qui plonge un peu plus la famille dans la tourmente. Blake est obligé de rester au ranch pour pourvoir aux tâches qu'accomplissaient George. Car P'pa et M'ma, bien que de fortes personnalités, ne peuvent pas gérer seuls l'entretien du ranch. Il y a les bêtes à sortir, les bouches à nourrir...
C'est sans compter sur le second frère, Jack, qui loin d'être de tout renfort, est quelqu'un d'ombrageux, d'instable, sur qui on peut difficilement compter. On garde sur ce personnage un oeil méfiant tout au long du récit car on le sent capable du meilleur mais surtout du pire. Il monopolise l'attention, reste bien présent comme pour chiper la vedette au courageux Blake.

L'histoire couvre la période de 1916 à 1945 et se situe dans le Montana, région qui semble bien aride. C'est donc dans cette partie isolée du monde que l'action se déroule inéluctablement, avec ces paysages qu'on ne peut qu'imaginer. C'est toute une famille qu'on prend plaisir à voir grandir : Blake, à la fin du récit doit avoir une quarantaine d'année. Il y a toute cette évolution, tous ces renversements de situations (Jack l'insaisissable, les deuils, les amours déçus) qui font qu'on suit l'histoire avec avidité. A noter que l'histoire traverse la Grande Dépression et que la famille n'est pas épargnée par la sécheresse et par l'inflation des prix. Cela m'a, sans conteste, rappelé Les raisins de la colère de Steinbeck. Dommage que je n'ai pas noté la page mais Rowland cite d'ailleurs le grand Steinbeck à un moment du récit. J'avais fait le lien de par les descriptions de nature, des petites gens et ai donc été agréablement surprise de retrouver des ingrédients qui me sont chers.

L'histoire :
Alors qu'il est à l'école à Belle Fourche, Blake apprend la noyade de son frère, Georges. Il prend alors la camionnette postale pour parcourir les kilomètres qui le sépare de sa famille. Outre le chagrin, Blake comprend qu'il ne retournera pas à l'école car le ranch familial va avoir besoin de ses bras. C'est le début d'une vie de labeur, de peines et parfois de joies.

Au fil des années et des saisons, cette famille de taiseux va s'agrandir. Les frères de Blake et sa soeur vont faire des mariages plus ou moins heureux. Blake, lui, reste seul, dévoué au ranch. le seul sentiment amoureux qu'il ait, est pour Rita la femme de son frère.

Mon avis :
On découvre la vie difficile de cette famille qui essaie de vivre grâce à son ranch, et ce malgré la sécheresse ou les intempéries. C'est aussi l'occasion de découvrir leur façon d'appréhender l'isolement, les ranchs étant très éloignés les uns des autres.
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