Grands espaces

Si c'est le titre qui, incontestablement, a tapé dans l'oeil de la fan de "nature writing" que je suis, au final dans ce roman se cache bien autre chose qu'un récit consacré aux grands espaces ou à la nature. Il s'agit plutôt de l'histoire d'une famille, de 1900 à 1950 environ, dans un ranch du Montana, après le décès du fils aîné, George. Son frère Blake, le narrateur, va dérouler l'histoire d'une vie de famille d'agriculteurs, avec ses petites luttes intestines, ses moments de complicité, les mariages et les complications qui vont avec, ainsi que la tentation de partir vers une autre vie...

Ce qui reste de cette lecture, c'est une ambiance, l'écho très vrai d'une famille aux relations ambivalentes, mais aussi cette terre, que les fermiers tantôt abhorrent (la Dépression de 29 est catastrophique), mais pour laquelle ils se battent, même parfois entre eux... Un personnage principal également très attachant, qui se construit au fil des années, sorte de vieux garçon crédible d'humanité...

Même si le roman est plein de longueurs, il est très agréable à lire (mais pas facile, car il y a des paragraphes intercalés où le narrateur soit partage des souvenirs, soit anticipe sur des actions...), avec un style comme je les aime, propre à ces auteurs de l'ouest américain...
Belle découverte !

Grands espaces est un livre qui raconte une histoire sur la vie d'une famille, les Arbuckle, dans le Montana.
On y retrouve la dure vie de paysan qui est façonné par ce que la terre va lui donner ou non, selon les lois de la nature !
On se laisse emmener par le biais de Blake Arbuckle, le fils, qui va nous faire découvrir sa famille, sa vie, ses tragédies, sa solitude, son dur travail dans un ranch au Montana.
Non ici il ne s'agit pas de polar noir, ni de meurtres en série ou encore de thriller que j'ai pour habitude de lire, juste une histoire d'hommes essayant de se faire une vie dans de grands espaces et mon dieu que c'est poussiéreux et dur !
J'ai beaucoup aimé ce livre, l'histoire est ainsi faite qu'on a l'impression d'être une troisième personne dans l'histoire, j'aurais pu encore y rester un bon moment, dommage qu'il y ait une fin, qui pour ma part se termine trop simplement.

Blake Arbukle raconte avec fierté, humilité et minutie sa vie au ranch familial de 1916 à 1946 dans les grands espaces du Montana. Vie de labeurs, de peines et de petits moments de joie. Cette famille traverse les épreuves personnelles, climatiques et la crise de 29 pour maintenir leur élevage de vaches et moutons avec les différences de caractères, les secrets et les liens qui les unissent. Petit à petit on suit la modernisation qui arrive et facilite la vie.

Il était temps que je me remette à un vrai grand récit, à une belle fresque familiale car, en suivant dans le temps toute une galerie de personnages, on se rend compte de la profondeur et de la densité d'une histoire.

Blake Arbukle a 14 ans lorsque commence le roman. Il rentre précipitamment dans le ranch familial où un funeste événement est arrivé : son grand frère, George, a disparu et s'est sans doute noyé dans les eaux tourmentées de la rivière avoisinante. Comme un malheur n'arrive jamais seul, c'est consécutivement que survient la mort de Katie qui plonge un peu plus la famille dans la tourmente. Blake est obligé de rester au ranch pour pourvoir aux tâches qu'accomplissaient George. Car P'pa et M'ma, bien que de fortes personnalités, ne peuvent pas gérer seuls l'entretien du ranch. Il y a les bêtes à sortir, les bouches à nourrir...
C'est sans compter sur le second frère, Jack, qui loin d'être de tout renfort, est quelqu'un d'ombrageux, d'instable, sur qui on peut difficilement compter. On garde sur ce personnage un oeil méfiant tout au long du récit car on le sent capable du meilleur mais surtout du pire. Il monopolise l'attention, reste bien présent comme pour chiper la vedette au courageux Blake.

L'histoire couvre la période de 1916 à 1945 et se situe dans le Montana, région qui semble bien aride. C'est donc dans cette partie isolée du monde que l'action se déroule inéluctablement, avec ces paysages qu'on ne peut qu'imaginer. C'est toute une famille qu'on prend plaisir à voir grandir : Blake, à la fin du récit doit avoir une quarantaine d'année. Il y a toute cette évolution, tous ces renversements de situations (Jack l'insaisissable, les deuils, les amours déçus) qui font qu'on suit l'histoire avec avidité. A noter que l'histoire traverse la Grande Dépression et que la famille n'est pas épargnée par la sécheresse et par l'inflation des prix. Cela m'a, sans conteste, rappelé Les raisins de la colère de Steinbeck. Dommage que je n'ai pas noté la page mais Rowland cite d'ailleurs le grand Steinbeck à un moment du récit. J'avais fait le lien de par les descriptions de nature, des petites gens et ai donc été agréablement surprise de retrouver des ingrédients qui me sont chers.