Science & vie, n°847

La disparition des grands herbivores, les mammouths par exemple, aurait été responsable de la disparition d'une très grande partie de la faune herbivore de taille moyenne. Environ 41 % des espèces d'un poids compris entre 5 et 100 kg auraient ainsi disparu. Or, la régression considérable des populations d'éléphants en Afrique pourrait avoir les mêmes conséquences. On a ainsi constaté, dans une réserve du Natal, pourtant très bien protégée, la disparition totale de trois espèces d'antilopes, et la régression notable de nombreux herbivores.
Pourquoi ? Le rôle des éléphants et, avant eux, des mammouths, est évident : ce sont eux qui maintiennent en état les grandes savanes herbeuses, en empêchant les arbres de les envahir.

2932 – [p. 68]