C'est à Mexico, pendant son exil (1941-1947), qu'
Anna Seghers écrit ce court récit mélancolique, un des plus beaux de la littérature allemande du XXème siècle.
Sur le mode élégiaque et dans une narration somptueuse, Anna se souvient de cette journée radieuse d'excursion sur le Rhin avec ses camarades, avant que chacune d'elles, dans un camp ou dans l'autre, ne succombe tour à tour dans la tragédie allemande.
Faisant comme si l'Histoire en cette journée splendide était déjà écrite, le souvenir d'Anna glisse imperceptiblement de sa propre jeunesse vers le destin tragique qui attend ces jeunes filles.
Marianne, Lotte ou Leni... Gerda, Nora, Sophie... avec leurs jolies robes et leurs cheveux nattés, ignoraient ce jour-là, en voguant sur le fleuve, qu'elles seraient emportées dans la folie nazie.
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