Julien Letrouvé colporteur

Un chemin s'amorçait devant lui, en direction de l'est; il s'y engagea. Après quelque temps, des paysans qui arrivaient en sens inverse et poussaient des vaches lui dirent sans autre explication d'un geste par-dessus l'épaule qu'il y avait péril à s'aventurer de ce côté-là. Il vit venir ensuite une femme tirant une voiturette de vivandière, elle fut bientôt à son niveau et déclara qu'il allait y avoir de l'ouvrage, là-bas, mais c'était un lieu imprécis qu'elle désigna au loin à travers l'écran de pluie en relevant le front, puis elle repartit, pliée par l'effort, dans les cahots du chemin.

Il continua vers l'est, marcha durant des jours d'un pas qui jamais ne se relâcha, par des voies qu'on eût en vain cherchées sur les plans et les cartes, si longtemps qu'on fini par perdre sa trace.