Si la photographie est, dès l'origine, la seule forme d'art authentiquement surréelle, on ne saurait dire que son destin soit lié à celui du mouvement tel qu'il est officiellement défini. Bien au contraire, les photographes (beaucoup d'entre eux ayant été d'abord des peintres) qui se situent volontairement dans le cadre du surréalisme ne sont guère mieux considérés de nos jours que cette école de photographes dits « pictorialistes » du XIXème siècle qui cherchaient à donner à leurs travaux l'aspect de peintures de maîtres.