Livre devenu très rare à se procurer. Lorsque E. Stein fuit l'Allemagne nazie, il est accueilli (recueilli) en France par Jean-Rémi Palanque (université Aix-en-Provence) et désire rééditer (quasiment récrire) son oeuvre en langue française, abandonnant l'allemand. Palanque donnera cette édition française posthume (décès de l'auteur en 1945).
Il est très important de remarquer que ce premier tome est en deux volumes, le second volume étant constitué essentiellement des notes : le t. I-1 est donc très dévalué à l'achat seul par tout lecteur qui en trouverait un exemplaire.
Cet ouvrage constitue la base événementielle scientifique de toute étude historique du Bas-Empire, tant Orient qu'Occident, même si des chapitres thématiques (ex. : art, littérature, religion...) sont insérés bien à propos au sein du discours. le travail sur les sources et la bibliographie fut immense.
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