Première enquête de Soeur Fidelma que je lis! Ayant lu avant des enquêtes de frère Cadfaël, je ne peut m'empêcher de faire des rapprochements: on en est à la fois proche et loin car on se trouve au haut Moyen-Âge, en 666 ap J.-C. alors que les aventures de Cadfaël se situent au 12ème siècle ap J.-C., et bien que l'on soit toujours en territoire anglo-saxon, la protagoniste est jeune, irlandaise, princesse et avocate tandis que le héros d'Ellis Peters est vieux, gallois, roturier et vétéran d'armée.
Peter Tremayne détaille le contexte historique dans une note avant le roman ( avec bibliographie si on veut vérifier), ce qui est bien utile car il y a de quoi être surpris aujourd'hui, par exemple par des religieux mariés ou couchant à droite à gauche!
Soeur Fidelma de Cashel, en pleine crise de foi (désolée ^^) cherche à effectuer un pélerinage à Saint-Jacques de Compostelle en Espagne, l'Ibérie à l'époque, et embarque donc sur un bateau en compagnie d'un groupe d'autres religieux inconnus d'elle... sauf un, ancien amant qui la laissa tomber jadis et qu'elle retrouve aujourd'hui avec surprise et colère. Des sentiments qui ne l'aideront pas à garder la tête froide lorsqu'elle devra faire la lumière sur la disparition d'une des religieuses du groupe, probablement tuée lors d'une tempête. Coincée sur le navire avec de peu sympathiques compagnons, dont un ou une meurtrier.ère, Fidelma aura bien besoin de toute l'aide de l'équipage (le chat, Mouse Lord, compris) et du capitaine Murchad, pour découvrir la vérité.
Belle galerie de personnages: le groupe de religieux, très disparate, est bien peu soudé, et mention au Cian, l'ex de Fidelma, que
Tremayne a particulièrement soigné dans son caractère charmant, lâche et odieux. Même les personnages secondaires, comme Colla, l'aubergiste du début, ont droit à un portrait psychologique correct. Quant à Fidelma, elle fait très vivante et réelle, tiraillée entre foi et loi, vérité, souvenirs et instinct de vie. L'ambiance malsaine, et l'angoisse générée par le climat marin capricieux ou les manoeuvres navalesrisquées sont très réussis aussi! Par contre je ne suis pas vraiment convaincue par le côté whodunit de l'intrigue, malgré le huis clos plutôt efficace, mais bon. Beaucoup de citations de la bible émaillent le récit, parfois indices... ou non.
Enfin, si le roman se termine avec la découverte du coupable, il se clôt sur une phrase très cliffhanger! Il faudra que je jette un oeil aux autres romans de la série, celui-ci était plutôt sympa.