Darcy, what else ?

- Je suis heureux de voir que notre amitié compte pour toi, Henry.
- Cela n'a rien à voir avec notre amitié. En revanche, je serai sur le terrain de polo demain matin avec toi, et je n'ai pas envie de recevoir un coup de maillet sur la tête.

Elle avait peut-être perdu Donovan, mais cela n'impliquait pas qu'elle doivent perdre l'Angleterre. Elle ne serait jamais la maîtresse de Chadwicke, mais cela ne l'empêchait pas de devenir londonienne. Elle devait juste trouver un moyen de faire de Londres sa ville.

Dans ses yeux, il décela l'ébauche d'une émotion qui dépassait la simple attirance physique.
Il le savait depuis le début. Lui-même l'avait ressentie, plus du'une fois... lors de ce premier contact, de ce premier baiser. En toute honnêteté, il l'avait perçue à l'instant où il avait posé les yeux sur Elizabeth Scott. Depuis ce jour, la seule vision de cette femme était devenue presque douloureuse. Sans sa présence, il ressentait un manque qui le creusait de l'intérieur. Un manque qu’il n'avait jamais éprouvé auparavant - et qu'il lui fallait combler à tout prix.

- Dois-je tout donner, alors?
- Donner quoi? demanda-t-elle, l'air étonné.
- Mon argent, bien sûr. Ma fortune indécente, comme vous dites. Puisqu'elle vous gêne tellement.
- Ce ne sera pas nécessaire, répondit-elle en riant.
Ce rire inattendu, d'un charme irrésistible, lui fit l'effet d'un coup au cœur.
Donovan sentit ses bonnes résolutions fondre comme neige au soleil. Sa main s'élança par-dessus la table pour venir effleurer les doigts d'Elizabeth dans une caresse subtile.

- Pour l'amour de Dieu, nous venons de faire l'amour. C'était important pour moi. Et je sais que ça l'était pour toi aussi.
Elizabeth essuya une larme sur sa joue. Elle ne s'était même pas aperçue qu'elle pleurait.
- Nous ne sommes plus au XIXè siècle. Ce n'est pas parce que nous avons couché ensemble que tu es obligé de m'épouser.
- Cela n'a rien à voir, et tu le sais très bien.

- Il a essayé de m'acheter. Quand j'ai de nouveau refusé, il a dit mot pour mot : "Les femmes comme vous, celles qui viennent de nulle par, ont toujours un prix." Ensuite, il m'a touchée.
Elle enfouit son visage dans ses mains.
- Quoi? rugit Donovan.
Il était prêt à bondir sur ses pieds, à foncer dans la salle de bal et à écarteler Markham. L'idée était follement attrayante, mais il savait que l'histoire n'était pas finie, et s'il partait maintenant, il ne connaîtrait jamais toute la vérité.
Néanmoins, il eut du mal à ne passe céder à la tentation.
- Elizabeth, qu'entends-tu exactement quand tu dis qu'il t'a touché? J'ai besoin de savoir ce qui est arrivé, et tout de suite.

Il fit de nouveau volte-face. Grant Markham, toujours aussi abject, secoua la tête.
- Quel dommage qu'elle se soit enfuie alors que les choses devenaient intéressantes. Mais ce que je trouve plus intéressant encore, c'est qu'une personnalité de votre envergure ait choisi de s'amuser avec une prolétaire. Elle est un peu au-dessus de votre condition, cous ne trouvez pas? Cela dit, je peux comprendre ce qui vous attire chez elle.

En présentant les termes de son pari un peu plus tôt, il n'avait pas eu l'intention de la posséder de cette façon. Par "l'avoir tout à lui", il avait pensé lui proposer un pique-nique, ou une balade à cheval dans la forêt. Il voulait lui montrer les arbres sur lesquels il grimpait enfant, le chemin où il avait appris à faire du vélo.
Eh bien, il avait décidé que ces occupations innocentes attendraient. Parce qu'il n'en pouvait plus de ce désir qui l'avait saisi à l'instant où il avait posé les yeux sur elle. Il n'attendrait pas une minute de plus.

Pour dire les choses simplement, il en avait assez.
Assez des traits d'esprit, des provocations sensuelles, des occasions manquées. Assez de ce désir charnel qu'il éprouvait pour elle et qui, malgré tous ses efforts, refusait de disparaître. Assez de l'attente, l'interminable attente.
Il la voulait.
Maintenant, pendant qu'elle était encore à lui.

Elle était en train de fondre. D'un instant à l'autre, elle allait se dissoudre, et il ne resterait plus d'elle qu'une petite flaque sur le sol.