Le peuple a-t-il vraiment besoin de saunas ?

Ma Yu arriva en même temps que moi, à l’heure convenue, à la porte de l’établissement de bains. Il descendit en grande forme d’une Cadillac rouge dont il claqua la porte, et le chauffeur repartit aussitôt. Ma Yu me demanda d’attendre un peu, ajoutant en termes ambigus qu’ « il » allait garer la voiture. Attendre qui ? lui dis-je, le chauffeur veut aussi prendre un bain ? Quel chauffeur ? demanda Ma Yu, c’est le propriétaire du grand magasin de meubles « L’étoile rouge ». Je pensai que c’était parfait, si Ma Yu lui-même avait dû mettre la main à la poche, il ne m’aurait certainement pas invité dans un endroit aussi cher. Je lui dis en plaisantant que cette voiture lui allait comme un gant, et que, quand je l’en avais vu sortir, j’avais pensé que c’était la sienne. Ma Yu dit, vraiment ? Et, juste comme il disait cela, le chauffeur arriva. Je dois reconnaître que, comparé à ce chauffeur, notre Ma Yu avait plutôt l’air d’un auto-stoppeur. Cet homme était à peu près du même âge que moi, il avait le teint très clair, un nez aquilin, des lèvres fines, à part la chair, rien en lui ne semblait de production nationale. Ma Yu fit des présentations rapides, puis nous sommes entrés tous les trois.

Il y a des gens qui n’ont vraiment aucun scrupule ! pestait quelqu’un en bas de l’escalier. C’était la voix de Luma, suivie aussitôt après du timbre perçant de la petite nounou qui travaillait chez Han Suying. Luma, qui tenait le rôle principal dans cette scène, avec la petite nounou dans le rôle secondaire, arpentèrent tout le couloir pendant un bon moment en faisant un vacarme terrible. Elles n’étaient que deux à crier, mais on aurait dit qu’elles étaient au moins quatre. Profondément enfoncé dans des coussins empilés sur une chaise en rotin, Wang Xialin couvrit des deux mains sa tasse de thé, en rentrant le cou dans le col bas de sa veste ouatée, tandis qu’il jetait un regard ensommeillé à ses pieds sur le réchaud électrique de seulement trois mille watts qui était en train de refroidir. Totalement indifférent aux cris qui venaient de l’extérieur, il eut soudain comme un éclair dans les yeux, mais ils n’avaient guère plus d’intensité que des ampoules de cinq watts, et ils s’éteignirent derechef. Après avoir juré un moment, Luma et la jeune nounou allèrent frapper à la porte en fer de l’appartement d’à côté, chez Li Zhigang.