Hans Staden

Biographie :

Hans Staden est un soldat allemand, né vers 1525 à Hambourg et décédé en 1579. Lors d’un voyage en Amérique du Sud, son navire s’échoua près de l’île de Saint-Vincent au large du Brésil et il fut fait prisonnier par une tribu Tupinamba qui pratiquait l’anthropophagie rituelle.

Il resta neuf mois captif des Tupinamba qui lui promettaient régulièrement de le dévorer. Il put toutefois s’échapper et retourner en Europe en 1555 pour écrire le récit de ses aventures. Le livre, Nus, féroces et anthropophages, parut en 1557 à Marbourg et connut aussitôt un vif succès. Il fut traduit en latin et dans plusieurs langues européennes (français, anglais, hollandais et portugais).

Pour les ethnographes, ce témoignage est avec l’ouvrage d’André Thevet, Les Singularités de la France Antarctique publié la même année, un des textes fondateurs de l’ethnographie américaine. « Admirablement présenté, avec toutes les illustrations de l’édition originale, un des témoignages les plus sensationnels et certainement le plus pittoresque que nous possédions sur les Indiens du Nouveau Monde à l’époque de la découverte » dira Claude Lévi-Strauss (Lettre à l'éditeur).

Le livre comprend dans une première partie le récit plein de suspens de ses mésaventures. Dans une seconde partie, il donne une description méthodique des mœurs et coutumes de ses ravisseurs.