Irmgard Keun

Biographie :

Irmgard Keun est née dans le quartier de Charlottenburg à Berlin en 1905 de Eduard et Elsa-Charlotte Keun. Elle et sa famille dont son frère, Gerd, (né en 1910) vivaient à Berlin avant de déménager en 1913 à Cologne. Après une école protestante de jeunes filles, en 1921, Keun fréquenta une école de commerce dans le Harz, puis elle prit des leçons de sténographie et de dactylographie à l’École Berlitz. Elle travailla ensuite comme sténodactylo. De 1925 à 1927 Irmgard Keun fréquenta l’École de théâtre de Cologne. Quelques engagements s’en suivirent à Greifswald et Hambourg, mais avec un succès modéré. Pour cette raison elle mit fin en 1929 à sa carrière théâtrale et commença à écrire, encouragé par Alfred Döblin. En 1932 elle épousa l’auteur et metteur en scène Johannes Tralow mais le couple divorça dès 1937.

En 1931, son premier roman, Gilgi – eine von uns (Gilgi, l’une de nous) rendit Irmgard Keun célèbre d’un jour à l'autre. De même, Das kunstseidene Mädchen (La fille de soie artificielle, 1932) fut immédiatement un succès commercial. Elle fut encouragée par Döblin et Kurt Tucholsky avec qui, cependant, une controverse se développa après qu’elle eut été accusée de plagiat pour son roman La jeune-fille en soie artificielle pour avoir soi-disant copié le roman de Robert Neumann Karriere, qui avait paru en 1931. Neumann réfutait – mais seulement en 1966 – cette accusation dans la postface de la nouvelle édition de Karriere et en rejetait la faute aux critiques : «Je n’ai jamais affirmé une telle chose, je ne l’affirme pas aujourd'hui – j'espère que Madame Keun lira cette assurance qui vient seulement avec quelques décennies de retard. Madame Keun n’a pas eu besoin de moi.»

En 1933-1934 ses livres furent confisqués et interdits. Sa demande d'adhésion à la Reichsschrifttumskammer fut définitivement refusée en 1936. Keun s’exila (1936 jusqu'à 1940), d’abord à Ostende en Belgique puis en Hollande. C’est pendant cette période que parurent les romans Das Mädchen, mit dem die Kinder nicht verkehren durften (La fille que les enfants ne pouvaient pas fréquenter, 1936), Nach Mitternacht (Après minuit, 1937), D-zug drifter Klasse (L’express de troisième classe, 1938), Kind aller Länder (Enfants de tous les pays, 1938) dans les maisons d’édition qui publiaient la “littérature d’exil” germanophone en Hollande (Allert de Lange Verlag et Querido Verlag à Amsterdam).

Au cours de ces années son cercle d’amis se compose entre autres d’Egon Erwin Kisch, Hermann Kesten