Joanna Smith Rakoff

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Dans ce récit autobiographique où elle a tenté de raconter aussi bien qu'elle a pu la vérité, Joanna Smith Rakoff nous parle de ses 23 ans. Une année où, fraîchement sortie de l'université, elle est entrée à l'Agence. Une année où s'est posée de nombreuses questions et où elle est parvenue à comprendre ce qu'elle voulait. Une année marquée par la présence de Salinger...



J'ai immédiatement été happée par ce récit d'apprentissage et par les premières phrases d'introduction, qui m'ont évoqué l'atmosphère du réussi Rien n'est plus beau de Rona Jaffe.



Alors qu'elle était censée préparer un doctorat et rejoindre son petit ami de la fac à Berkeley, Joanna a décidé de tout abandonner et de revenir à New York. Là, elle a été engagée comme assistante de la patronne d'une agence littéraire.



Une agence littéraire désignée tout au long de cet essai romanesque par le terme de l'"Agence". J'ai aimé l'impersonnalité de ce terme, tout à fait en décalage avec ce lieu, arrêté dans le temps. Même si la modernité et les ordinateurs commencent à entrer dans le quotidien des entreprises, cette boîte reste accrochée aux pratiques du dictaphone et de la machine à écrire et fête l'arrivée d'une photocopieuse comme un événement extraordinaire. Comme si elle ne pouvait pas oublier les pratiques éditoriales des années 50 et 60.



Sur cette Agence, règne une patronne atypique. Une femme qui crie sans cesse au téléphone et qui ne semble s'occuper d'aucun auteur, à l'exception de "Jerry". J'ai lu que certains avaient comparé ce roman au Diable s'habille en Prada mais je n'ai pas trouvé de ressemblance entre les deux employeuses.



Et bien entendu, sur cette Agence, plane l'ombre de "Jerry" Salinger. On guette ses coups de fil, on espère qu'il acceptera de publier sa nouvelle dans cette toute petite maison d'édition et surtout, on attend une visite.



Comme Joanna, je n'ai jamais eu d'époque Salinger à l'adolescence. J'ai tenté de commencer L'attrape-coeur au début de la vingtaine mais je n'ai pas accroché. Pourtant, en refermant ces pages, je n'ai qu'une envie: renouveller l'expérience.



Car cet ouvrage se révèle une très belle déclaration à cet auteur et à ses personnages. Des personnages tous marqués par le deuil et en errance. Des personnages qui semblent trouver un écho dans tous ceux que croise Joanna lors de cette année particulière. On sent toute l'importance de cette rencontre dans la vie de cette écrivain et c'est là justement que le titre trouve toute sa justification.



A cet hommage à l'auteur américain se superposent une radioscopie du New York de la fin des années 90 et du monde des agences littéraires. Ou comment de jeunes de 20-30 ans, malgré des salaires de misère, des appartements-taudis...se battent pour rester dans cette ville qui les fascine tant et essayer de percer dans le monde de la littérature.



Cependant, je dois confesser que je suis restée un peu en retrait. Alors que généralement, je m'attache aux personnages, je n'ai pas réussi à le faire avec Joanna. Finalement, ce qui m'a le plus intéressé chez elle, c'est son rapport à l'Agence, à Salinger, ce mythe qui continue de recevoir des lettres quotidiennes, et à son travail. Ses errances, ses doutes sur sa relation avec Don...m'ont moins passionnée.



Bref, vous l'aurez compris: Mon année Salinger constitue un récit d'apprentissage prenant dont la trajectoire littéraire m'a plus concernée que le volet personnel.




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Je regarde régulièrement la chaîne Youtube des Déblogueurs et particulièrement les chroniques vidéos de Gérard Collard et c’est dans l’une d’entre elles que j’ai repéré ce récit.



J’avais un peu peur, au début, de ne pas pouvoir tout comprendre car je n’ai encore jamais lu Salinger ( mais ça va venir ! ) mais finalement ça n’a pas été gênant et ça a eu surtout pour effet de me donner une furieuse envie de découvrir cet auteur.



Le récit de Joanna Smith Rakoff est un récit autobiographique (avec quelques aménagements ) dans lequel elle nous raconte sa première expérience professionnelle en tant qu’assistante de la directrice d’une grande agence littéraire new-yorkaise.

Si vous connaissez Le Diable s’habille en Prada, eh bien sachez que c’est un peu le même genre mais transposé au monde de l’édition.

On découvre ainsi les coulisses de l’édition et le fonctionnement d’une agence américaine. Je suppose que ça doit être assez similaire en France mais cette agence où Joanna a fait ses premières armes était quand même assez particulière et dénotait un peu dans le paysage par le refus obstiné de sa directrice de suivre le progrès et la modernité.

A l’heure ( nous sommes dans les années 90) où tous ses concurrents travaillent déjà à grand renfort d’informatique et d’internet, l’Agence (avec un A majuscule) utilise encore les bonnes vieilles machines à écrire et les dictaphones. Mais Joanna se plaît beaucoup dans cette atmosphère feutrée où le temps semble s’être arrêté et où les livres s’empilent sur de vieilles mais solides étagères en bois mais ce serait sans compter sur une directrice pas très commode et au caractère bien trempé.



Pourtant l’Agence est sur le déclin et si elle parvient, tant bien que mal à garder la tête hors de l’eau, c’est qu’elle est l’agence attitrée du plus célèbre et adulé écrivain du pays : Salinger.

Chargée de filtrer les appels pour sa directrice et de trier et répondre au courrier des fans, Joanna va peu à peu se familiariser avec l’univers et la personnalité de ce grand écrivain devenu alors un vieil homme qui cherche à s’isoler du monde extérieur et à rester à l’écart d’une célébrité qu’il ne maîtrise pas et qui l’effraie. Elle est alors encore loin de s’imaginer que cette rencontre aura un grand impact sur sa vie privée et professionnelle.



J’ai beaucoup apprécié cette jolie lecture. J’aime ces livres qui parlent de littérature, Joanna nous fait part de sa vision des choses sur ce domaine qui la passionne à travers son emploi mais aussi à travers sa vie intime puisque son petit ami travaille à un premier roman. L’influence qu’aura eu cette année passée au sein de l’agence est très visible et bien rendue. J’ai parfois eu du mal à éprouver de la sympathie pour Joanna au tout début. Sa naïveté envers son compagnon et sa façon de juger et condamner le mode de vie de ceux qui l’entourent m’ont parfois exaspérée. La découverte et la lecture des écrits de Salinger lui auront heureusement permis de revenir sur ses positions et d’envisager son avenir de façon plus raisonnable. Comme quoi, la littérature peut changer une vie.










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Un récit dans le monde des agences littéraires ? Il fallait que je le lise et quelle belle surprise ! J’ai totalement été envoutée par cette histoire réelle, une année dans la vie de Joanna : une magnifique année et un superbe moment de partage !



Tout d’abord les personnages. Joanna qui est en fait l’auteur est fraiche, enthousiaste, c’est une jeune femme moderne mais respectueuse des choses du passé. Elle se trouve dans une période de mutation : elle grandit, murit et va vivre durant cette année des expériences enrichissantes. Les choix qui seront effectués durant cette année vont avoir un impact considérable sur sa vie. Ce qui m’a légèrement irrité dans ce personnage c’est sa relation avec Don : elle subit cette relation affective alors qu’elle est attirée par un autre.



Un autre personnage, c’est l’agence littéraire elle-même. Un endroit hors du temps, atypique que je vois telle une élégante vieille dame dans une ambiance feutrée. Ce lieu est un symbole, il représente une véritable antithèse avec la ville de New York qui est festive, jeune. L’agence est à l’image de sa directrice : un être mystérieux, ancré à son espace de travail, chic et portant les valeurs ancestrales.



L’histoire est aussi très intéressante, innovante même du fait d’un temps bien déterminé : une année. Le fait que cela soit un récit rend les évènements encore plus attrayants. C’est un moment de vie, une transition, une mutation entre une jeune étudiante et une femme accomplie et sûre d’elle. On découvre par la même Salinger, le livre donne réellement envie de se plonger dans son œuvre. La fin est à la hauteur du livre : c’est un aboutissement. Le personnage ne nous cache rien, tout est dit et de manière efficiente et sublime.



Pour finir l’écriture est simple, limpide mais transmet des émotions nostalgiques puissantes.

En définitive ? Un petit bijou, à lire !
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Joanna, puisqu'elle est la narratrice de ce roman, est embauchée dans une agence qui représente des écrivains dans le New York des années 90. Amusant ce petit côté suranné d'ailleurs.... comme quoi notre vie quotidienne a bien changé!

Tout va la faire évoluer: sa chef, chic, froide et cassante mais qui se révélera plus humaine au final, les autres employés James, Max et surtout Hugh, ses amies et ses deux petits amis, celui qu'elle a quitté qui l'avait fait avancer et celui avec qui elle vit écrivain en herbe égoïste.

Et puis "Jerry", the client, celui auquel seule sa patronne peut parler, celui vers qui tous les efforts de l'agence sont déployés, celui qui pourtant ne semble plus vivre que de ses droits sur des oeuvres passées. "Jerry" c'est JD Salinger, personnage que la narratrice à force de lui répondre au téléphone ainsi qu'à ses fans va apprendre à apprécier en tant qu'être humain et surtout en tant qu'écrivain.

Une jolie lecture!

Une jolie découverte, je dois le dire ! J’ai beaucoup aimé le style de Joanna Smith Rakoff, c’est un style très dépouillé dans le bon sens du terme, c'est-à-dire sans fioritures inutiles et riches en émotions. L’auteure écrit sans prétention donc, et avec beaucoup de nostalgie. C’est un roman autobiographique qui revient sur l’année pendant laquelle l’auteure travaillait pour une agence littéraire comme assistante. L’intérêt se situe dans le fait que sa patronne avait comme client l’illustre J.D. Salinger.

L’intrigue, il n’y en a pas vraiment puisque ce roman tient lieu de témoignage, d’hommage même et est construit de façon chronologique.

L’auteur nous transporte en arrière, en 1997, et il est intéressant de se rendre compte à quel point les choses ont pu évoluer en moins de vingt ans.

Déjà les rôles des agents, en partie dû à l’ère du numérique, sont moindres aujourd’hui (presqu’inexistant en France) alors découvrir le fonctionnement d’une agence qui utilise encore les machines à écrire est totalement passionnant.

L’histoire se déroule à New York, lieu mythique qu’on ne présente plus.

Ce qui m’a frappé également, ce sont les conditions de vie de l’auteur qui avec environ un salaire de 18 000 $ par an vit dans des conditions très proches de la précarité. La vie est horriblement chère à New York (encore plus aujourd’hui, j’imagine).

Enfin, le point d’ancrage de ce roman est J.D. Salinger qui aura laissé une empreinte indélébile à l’auteure. La relation qu’elle noue avec Salinger est très psychologique et ne va que dans un sens. Le sien. En effet, Salinger remarque à peine son existence, même s’il la traite avec beaucoup de courtoisie lors de leurs rares échanges téléphoniques. Joanna Smith Rakoff arrive réellement à nous représenter la puissante aura qu’avait Salinger en son temps (ce dernier est décédé en 2010), elle arrive à lui rendre un bel hommage et donne envie aux lecteurs de découvrir ses romans.

Non, vraiment, j’ai pris beaucoup de plaisir à lire ce livre ! Un très bon moment !
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C livre est horriblement plat est insipide. L histoire est téléphonée et pleine de lieux communs. Je suis allée au bout juste par gout de finir mes livres et l espoir que le volet historique du 11septembre mentionné dans la quatrième de couv apporte quelque chose mais finalement non : 4 lignes et aucun contexte intéressant ou documenté sur la question.

Un livre qui pourrait etre pas mal dans le genre pave sur une génération trentenaire mais un style qui ne finit aucune des histoires pour passer à l autre qui m a vraiment derangé. Pas mal de prix pour moi celui du pas fini ...

un peu ennuyeux finalement ; cette histoire ne méritait pas un pavé de 600 pages

Livre abandonné après la page 225. Trop pénible, trop de personnages, trop lent, pas d'intrigue... Nul.

ce livre ne me marquera pas! le résumé était plaisant mais le bouquin n'a pas vraiment de sens on ne s'attache pas au personnage, ils sont trop nombreux se disent ami et quand l'un d'entre eux a de vrais soucis aucuns n'a l'air de s'en soucié, enfin bref les personnages sont guindés n'osent rien dire sont perdus et certains passages sont trés longs! passez votre chemin dommage le livre aurait put être intéressant...

Voici un livre particulièrement long (600 pages) que j'aurai enfin réussi à finir !







Non pas qu'il n'était pas bien ! :)







C'est l'histoire de la vie, sur une période d'une dizaine d'années, peut-être moins, d'une bande de jeunes qui se connaissent depuis la fac, dans le sud de la banlieue New Yorkaise.







On débute avec le mariage de Lil et Tuck. On fait alors connaissance avec Emily, Beth, Sadie, puis viendront Tal, Caitlin et son mari Rob, Ed, Curtis, Clara et d'autres personnages qui iront et viendront au fur et à mesure que les années passent.







Certains se marieront, se quitteront, auront des enfants, mais garderont en mémoire leurs premières amours, qui sont finalement des gens qu'ils cotoient toujours et qui de leur coté, vivront des évènements qui leur feront peut-être regretter certains choix ...







Nous suivons ces personnages, auxquels il est très facile de s'identifier, évoluer dans leurs vies plus ou moins difficiles, cachaient certains aspects de leur vie à leurs amis, essayant de passer pour fort alors qu'ils auraient besoin d'aide, cachant leur solitude et leur peur de l'avenir.







Je reproche cependant un point qui m'aurait paru intéressant : le manque de précision dans les dates et l'aspect temporel. Parfois, passer d'un chapitre à un autre nous fait faire un pas d'un an ou deux, et ce n'est pas toujours clair, mais ça reste logique dans le sens ou l'auteur y relate certains faits marquants de l'actualité, dont le plus important est sans aucun doutes Les Attentats du 11 Septembre 2001.







En tous cas, malgré peut-être quelques longueurs parfois, l'écriture et le style restent fluides et accessibles sans problèmes. Les personnages ont un côté attachant, et on plonge facilement dans l'entrelacement de ces vies et destins.




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J’ai mis du temps à lire ce roman: déjà parce que c’est un bon pavé de 600 et quelques pages mais aussi parce qu’il m’a fallu entrer dans l’histoire, connaître les différents personnages et ça n’a pas été chose facile.



L’histoire débute en 1998 lors du mariage de Lil avec le prétentieux …Tous les meilleurs amis de Lil sont là : Dave, Beth, Sadie, Tal, Emily. Eux, les gosses de riches bobos et qui se veulent intello anti-conformistes ne comprennent pas bien le choix très traditionnel de leur amie Lil, qui se marie à la manière des bourgeois qu’ils veulent détester mais dont ils font partie.



Mais les années passent, chacun fait sa vie comme il le peut : Tal connaît le succès en tant qu’acteur tandis que la carrière de comédienne d’Emily ne décolle pas ; Sadie hésite entre plusieurs hommes, Dave fait de la musique…



Les mariages, les enfants, l’appartement à New York, le divorce, finalement, ils n’y coupent pas : leur vie est aussi banale que celle de Monsieur tout-le-monde. Certains s’en accommodent et réussissent même à être heureux, d’autres n’y arrivent pas. Mais chacun fait son chemin, les amis se perdent de vue pour se retrouver dans des circonstances pas toujours agréables.



Ce roman est très actuel, à la sauce bobo, surfant sur la vague « New York et le 11 septembre ». Il se lit finalement plutôt bien et certains personnages deviennent attachants ; pour moi, ce furent Emily et Beth qui me plurent le plus. Mais les 200 premières pages ne m’ont pas passionnée. En effet, j’étais un peu perdue entre les différents protagonistes qui, je trouve, se ressemblaient tous : arrogants, prétentieux, gosses de riches, méprisant les autres. Mais leurs vies qui s’effondrent et le réel démarrage de l’histoire ont retenu toute mon attention et j’ai poursuivi ma lecture avec intérêt.



Au final, ce n’est pas une lecture inoubliable car plutôt banale : Joann Smith-Rakoff ne possède à mon sens, pas d’immenses qualités littéraires ni d’originalité mais je suis assez contente de l’avoir découverte. Un joli coup d’essai, malgré ses défauts, qui aurait toutefois supporté d’avoir moins de pages et de parenthèses, le lecteur n’ayant pas forcément besoin d’explications aux divers sous-entendus, il n’est pas complètement crétin.
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Annoncé comme un roman d'apprentissage, Le plus bel âge se présente comme une peinture sociale d'une génération, entre promesses et désillusions.

Non sans rappeler Bret Easton Ellis et Jay Mc Inerney, Joanna Smith Rakoff nous livre ici un roman dense à multiples facettes.

Porté par un rythme parfois très lent, il amorce des problématiques assez ethnocentrées qui ne tendent pas à une forme d'universalité, comme le laisse entendre la quatrième. Des tragédies personnelles aux doutes existentiels en passant par les amours compliquées de cette bande de jeunes adultes, ce roman oscille entre littérature sentimentale et réflexion plus profonde sur le monde d'aujourd'hui.

Si j'ai été portée par la première partie de ce récit, je dois avouer que je me suis ennuyée à la longue, ne parvenant ni à m'identifier aux personnages principaux ni à m'intéresser à leurs petits états d'âme.

Une lecture que je ne regrette absolument pas car elle m'intéressait de prime abord, mais qui ne me laisse pas un grand souvenir une fois la dernière page tournée...
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J'ai trouvé l'idée de suivre ce groupe d'amis au fil des année très intéressante. Mais j'ai regretté que l'auteur prenne autant de temps à décrire des éléments qui n'apportaient par grand chose à l'histoire et que par contre les rapports entre les différentes personnes aient été si peu développés.