John Baichtal

Alors dans ces conditions, pourquoi les produits Lego ne sont-ils pas vendus à des prix démesurés ? La réponse vient de leur format modulaire. (...)

Un modèle de 1000 pièces, par exemple, est coûteux, mais une boîte de 20 briques reste abordable pour la plupart des parents.

Une fois achetée, la boîte de Lego devient un véritable objet de famille : les sacs de briques se transmettent d'aîné en cadet, et parfois même de génération en génération !

Autisme et thérapie

Si la plupart des enfants aiment jouer avec la petite brique, cette occupation prend pour certains un sens de la plus grande importance : elle leur apprend à se sociabiliser avec autrui.
Les enfants autistes souffrent d'une grande difficulté à entrer en interaction avec les autres enfants, c'est un handicap qui ne peut être surmonté simplement en obligeant l'enfant à être en contact avec d'autres.
Il faut user de ruse pour amener le jeune autiste à établir un contact avec ses camarades - une capacité sociale que la majorité des enfants acquièrent de façon automatique. Et quel meilleur moyen de mettre à l'épreuve la faiblesse sociale d'un jeune autiste que de l'engager dans une activité dans laquelle il se sent à l'aise ?

"Soyons honnêtes, les Lego sont tout simplement géniaux", écrit Troy DeShano, père d'un petit garçon autiste, sur son blog http://strongodors.com
"Contrairement à d'autres activités, nul besoin pour les parents de déployer des trésors de persuasion pour inciter leurs enfants à jouer aux Lego."

Un set Lego fournit à un enfant une occupation qu'il aime : jouer avec des briques, tout en lui donnant un cadre sous la forme d'instructions de montage.
Fabriquer un modèle n'est pas qu'un simple jeu, la construction elle-même est un challenge et induit des problématiques à résoudre.
L'achèvement du modèle représente une récompense d'importance.
"Une fois les pièces en place, explique DeShano, l'enfant ne peut que tirer des enseignements du fait d'avoir mis à profit ses points forts et dépassé les difficultés rencontrées." Et dans un monde qui de toute évidence frustre et déconcerte les enfants autistes, voici enfin une activité qu'il peut mener à bien !

L'efficacité surprenante de la thérapie Lego n'a pas échappé aux institutions plus traditionnelles. Au Centre de neurologie et de neurodéveloppement (le CNNH) de Voorhees, dans le New Jersey, qui vient en aide aux patients atteints de troubles cérébraux, les médecins et thérapeutes proposent aux enfants autistes des thérapies Lego depuis plus de 15 ans.

Contrairement à l'expérience de Troy DeShano, les sessions du CNNH rassemblent plusieurs enfants. L'un des aspects les plus handicapants de l'autisme est la difficulté qu'éprouve l'enfant à interagir avec ses pairs.
Il se sent frustré et exclu d'activités quotidiennes aussi simples que discuter ou jouer en groupe. La thérapie Lego aide ces enfants à coopérer tout en participant à une activité qui les enthousiasme.

"Pour encourager l'interaction entre les enfants et les aider à trouver leurs propres solutions, les adultes qui les encadrent partagent les tâches pour leur attribuer des fonctions collectives et interactives" détaille le site du CNNH.
Les animateurs attribuent des rôles différents à chacun. Un enfant peut par exemple se voir confier la tâche de lire les instructions, un autre de trier les pièces qu'un troisième assemble. Ils ont besoin les uns des autres pour réussir. Une fois les enfants à l'aise dans leur rôle, ils les inversent.

Qui doute encore de l'impact considérable de Lego ?
On retrouve les jouets danois dans 75% des foyers occidentaux.
Selon le site Internet de l'entreprise, il existe en moyenne 62 briques pour chaque habitant de la planète - pour être précis, sont en circulation 2400 éléments différents disponibles en 53 couleurs. (...)

Au moment d'écrire ce livre, on recense plus de 200 000 vidéos Lego sur YouTube tandis que plus d'un million de photos mentionnent le tag "Lego" sur Flickr. Les concepteurs d'imprimantes 3D, de pilotes automatiques ou encore de buckyballs, de même que les architectes, ont recours, pour conceptualiser les structures et modèles qu'ils ont en tête, à la célèbre brique.

Celle-ci inspire également certains artistes, qui créent des œuvres de grande qualité à partir de pièces Lego, tandis que des dizaines de milliers de personnes se pressent chaque année dans les conventions de fans.

Comment un modeste jouet en forme de brique, produit par une entreprise familiale, a-t-il pu toucher à ce point le monde entier ?

Les micro-constructions participatives

Le module de Micropolis imaginé par Matt Holland témoigne de la diversité et du fourmillement d'une vraie ville. Ses voitures, uniquement composées de deux pièces, sont immédiatement reconnaissables !
Une fois assemblés, les modules conçus séparément par différents constructeurs forment un tout : Micropolis.

Micropolis est un projet de micro-construction collaboratif et ouvert initié par les membres du club de fans Twin Cities (plus d'informations sur les clubs de fans, ou LUG, au chapitre 11). L'objectif ? Une ville en développement perpétuel, dont les constructeurs créent les éléments chacun séparément avant de tout assembler lors de leurs réunions de club.

Ce projet montre la façon dont Internet a révolutionné les interactions entre AFOL (note : Adult Fan Of Lego) : ces derniers, géographiquement séparés, peuvent partager les photos de leurs travaux et échanger leurs astuces de construction, avant de se rencontrer dans les conventions et voir de leurs yeux leurs résultats respectifs.

Pour Micropolis, les constructeurs souhaitaient que leurs micro-immeubles soient aussi coordonnés que s'ils avaient été fabriqués par une seule et même personne. La clé de cette collaboration, c'est le respect par tous les participants d'un certain nombre de règles : les rues et pâtés de maisons, par exemple, ont une largeur donnée, mesurée en tenons. Sans accords préalables de ce type, les trottoirs pourraient ne pas s'assembler d'un module à un autre, ou il pourrait y avoir des problèmes d'échelle - deux immeubles du même nombre d'étages mais de hauteurs très différentes par exemple.
Les règles établies permettent au contraire à des AFOL qui ne se connaissent pas de construire des segments comparables et imbriquables d'une même ville. (...)

Voici les règles de TwinLUG pour sa micro-ville (...)
TwinLUG n'est pas le seul club à proposer des règles pour ses constructions participatives. Le fan de Lego Espace Bram Lambrecht a ainsi créé un guide pour une micro-reproduction de base lunaire (...)

Homemaker et Belville

Les lignes Homemaker et Belville évoquent les décors classiques de maisons de poupée : maison familiale, parents et enfants, commerces de proximité.
Belville, comme la plupart des autres gammes moins réussies de Lego, propose tout un tas de détails amusants, quoiqu'il s'agisse ici essentiellement d'éléments domestiques - saucisses, dindes et autres saladiers.
Certains apprécient tellement le style des personnages Belville qu'ils espèrent du groupe Lego qu'il développe cette gamme de la même manière qu'il a développé les mini-figurines classiques.
Il se dit que la décision de commercialiser les maxi-figs Belville serait intervenue après l'échec de la gamme Paradise et de ses mini-figurines à tête rose ...

Les "pink Lego", appellation désobligeante désignant les tentatives peu enthousiastes de Lego de se lancer dans les univers pour fillettes, rendent perplexes ces fans qui aiment les gammes manifestement conçues pour les garçons. De façon similaire, l'entêtement de l'entreprise à explorer le secteur des maxi-figurines provoque des haussements d'épaules moqueurs ...

Les femmes aussi !

A en juger par la liste de fans présentée dans les pages précédentes, on pourrait aisément déduire que les femmes sont de faible importance dans la communauté Lego. Elles sont en réalité sous-représentées en nombre mais surreprésentées créativement.
Si les femmes adultes jouent aux Lego ? Et comment !

Depuis ses débuts le groupe Lego tente, à travers sa brique de plastique, de séduire à la fois les garçons et les filles. Il aurait pu s'agir d'une simple question de bon sens commercial - un effort pour doubler son potentiel de marché - à moins qu'il ne s'agisse là d'une expression de l'égalitarisme scandinave.
Les fondateurs de l'entreprise n'ont sans doute toutefois pas complètement réalisé l'attrait de la brique auprès des femmes !

Les femmes - du moins celles que leur passion amène à se rendre dans les conventions de fans ou à intervenir sur les forums consacrés - représentent, c'est un fait, une minorité parmi les AFOL (note : Adult Fan of Lego).
Le groupe MCP (Mindstorms Community Partner), par exemple, qui fait le lien entre le groupe Lego et les fans de la gamme Mindstorms, comptabilise 29 hommes et ... une femme.

L'une des différences les plus mystérieuses entre les femmes et les hommes fans de Lego pourrait résider dans leurs motivations.
De l'extérieur, on pourrait, ignorant les créations féminines grandioses, penser qu'il s'agit du comportement stéréotypé de l'homme qui cherche à se vanter de construire des modèles plus grands et plus massifs que les autres.
La réalité, en fait, semble beaucoup plus complexe et bien plus fascinante.

Jennifer Clark a commencé à s'intéresser aux Lego pour résoudre un besoin technique. "Je travaillais à l'époque dans la robotique (...)"
Dotée d'un instinct exceptionnel, Jennifer Clark construit des machines incroyablement détaillées et réalistes. Ses pelleteuses, grues et excavatrices sont fréquemment exposées dans les conventions.
Jennifer, qui est diplômée en informatique, a appris par elle-même les principes mécaniques et électriques de base pour pouvoir créer des modèles plus réalistes. (...)

Mais le réalisme, s'il reste un objectif majeur, n'est pas le plus important pour Jennifer. "Je m'intéresse aux créations qui "font" quelque chose, qui fonctionnent. C'est ce que permet la gamme Technic."

Loin d'éviter les produits "filles" de la marque Lego, certaines femmes y voient un défi à relever. Yvonne Doyle a ainsi conçu un hôpital incroyablement détaillé à l'aide des briques et figurines Belville.
Le résultat évoque un style féminin et sophistiqué dont on n'imaginait pas l'entreprise capable. Couleur pastel, raffinement de l'ensemble : ce modèle pourrait servir de contre-argument à l'obsession masculine du "plus gros, plus méchant, plus complexe".

Les constructeurs Lego rencontrés au chapitre précédent s'enorgueillissent de recréer avec précision des objets, monuments ou personnages existants.
Leurs réalisations, en définitive, sont jugées selon leurs compétences techniques et leur fidélité au modèle de référence.
Mais n'est-il pas possible de créer des modèles magnifiques qui n'existent que dans l'imagination de leur auteur ?

Tout est possible à qui construit à partir de son imagination.
Les projets ne sont plus limités par l'existence du modèle dans le monde réel ou par la description d'une technologie qui fonctionne véritablement.
Certains tirent leur inspiration des films qu'ils ont vus, de leurs rêves ou tout simplement de conversations.

D'autres mettent la musique à fond, s'installent devant leur caisse de briques et créent à l'instinct.

D'autres encore ont des approches plus méthodiques et dessinent des flottilles entières de véhicules avant d'en positionner la première brique !

Sig-figs : Legotisez-vous !

Si vous adorez Lego et que vous êtes à la recherche d'un avatar sur le Net, c'est tout naturellement que vous vous tournerez vers les mini-figurines Lego, certes omniprésentes mais facilement personnalisables, pour incarner votre identité cybernétique.
Ainsi, non seulement vous créez vous-même votre propre avatar, mais vous signalez en plus aux autres fans que vous faites partie de leur communauté !

(...) Fantaisie légitime, les cadres du groupe Lego utilisent comme cartes de visite des mini-figs portant leur nom sur le torse, leur e-mail et numéro de téléphone au dos. Ces mini-figurines sont aussi ressemblantes que possible à celui ou celle qu'ils identifient, et dont elles reprennent les caractéristiques - coupe de cheveux, barbe, etc.

Non seulement les briques sont conçues pour satisfaire à la réglementation sur les jouets, mais elles respectent également les normes de sécurité alimentaire. Leur qualité est si élevée que vous pourriez vous en servir comme assiette !

(...) La question de la qualité demeure un mystère pour les entreprises : si votre produit est de trop bonne qualité, il sera forcément cher et personne ne pourra se permettre de l'acheter. Mais si vous compressez votre production au maximum pour garder des prix de vente bas, vos jouets finiront par n'être plus que de la camelote bon marché ... (...)

En dépit de ces pressions, le groupe Lego a maintenu ses unités de production à Billund pendant des décennies, jusqu'à ce que la concurrence le force, malgré ses réticences, à ouvrir des usines au Mexique et en Europe de l'Est. L'entreprise continue toutefois à utiliser un type de plastique onéreux, quoiqu'il en existe des variétés moins bonnes - mais moins chères.

Le pays tout entier s'est approprié l'entreprise. "On trouve des produits Lego dans quasiment tous les foyers du Danemark", relatent Ulrik Pilegaard et Mike Dooley, anciens salariés du groupe, dans le livre "Forbidden Lego" (No Starch Press, 2007).

"En réalité, le concept même de Lego est imbriqué dans la culture et la psyché danoises. Promenez-vous dans les rues des petites villes du Danemark, vous aurez l'impression de traverser un monde Lego miniature - tout vous fera penser à Lego (...)"

Les artistes de la scène

Acteurs et musiciens sont parmi les individus les plus identifiables de notre société - c'est la raison pour laquelle de nombreuses figurines les représentent

Chiffres & anecdotes

Il a été fabriqué plus de 4 milliards de mini-figurines ;
il s'en vend presque 4 à chaque seconde, ce qui représente une moyenne annuelle de 122 millions d'unités.

La première mini-figurine était un agent de police. (...) à ce jour, 104 boîtes de Lego ont inclus des personnages de policiers, dont il a existé 41 versions différentes.

Plus de 4000 figurines différentes ont été commercialisées depuis 1978, parfois uniquement distinguées par de subtiles nuances de couleurs. On compte également 450 têtes différentes. (...)

Le premier personnage féminin était une infirmière. Parmi les figurines Lego, on compte 18 hommes pour 1 femme.

Pomponnez vos figurines

Les fans de figurines se retrouvent, inévitablement, confrontés à un dilemme.
S'ils se satisfont dans un premier temps de leurs accessoires standards, ils réalisent tôt ou tard que celui qu'ils veulent ... n'existe pas, tout simplement.

Qu'il s'agisse de l'imprimé d'un costume, d'une coupe de cheveux ou d'un accessoire personnalisé, le passionné est en permanence à la recherche d'un moyen de donner une touche unique à ses mini-figurines.
Et au cas où il lui manquerait les compétences nécessaires à la création de ses propres pièces, une multitude de fabricants de ces éléments non officiels est prête à lui fournir ce dont il a besoin.

BrickForge (http://brickforge.com) est ce qui se fait de mieux au sein de la communauté des fabricants d'accessoires personnalisés. L'entreprise, créée en 2002, produit des armes miniatures pour les mini-figurines et les commercialise en ligne. (...)

BrickArms (http://www.brickarms.com) est fondée en 2006, lorsque le fils de son fondateur Will Chapman demande à son père des armes de la Seconde Guerre mondiale pour équiper ses mini-figurines. De telles pièces n'existant pas chez Lego, Chapman décide de les créer. En l'espace de quelques années, son entreprise s'est développée et propose aujourd'hui pas moins de 45 armes et mini-figurines customisées différentes, recouvrant des univers aussi variés que le Moyen-Age, la science-fiction ou l'armement moderne.

Pour ceux n'ayant pas les ressources nécessaires à la création de leurs propres éléments, il existe une solution plus simple encore : fabriquer des autocollants et les coller sur des figurines blanches, ainsi personnalisées en un clin d'œil ! (...) Même s'il n'est pas aussi raffiné que celui des éléments Lego achetés dans le commerce, ce résultat comble largement de nombreux AFOL*
(...)

Tout le monde n'est cependant pas fan de la personnalisation des mini-figurines. De nombreux AFOL, habitués aux standards de qualité particulièrement élevés de Lego, tiennent en horreur les aspirations irréalistes des produits amateurs (...)

* AFOL = Adult Fan Of Lego

Il existe une vieille anecdote selon laquelle le fondateur du groupe Lego, Ole Kirk Christiansen, avait remarqué que son fils Godtfred lésinait sur le vernis utilisé pour recouvrir les jouets en bois de l'entreprise. Au lieu des trois couches de vernis requises, Godtfred, dans un souci d'économie, n'en appliquait que deux. Le vieux Christiansen lui fit alors revernir tous les jouets car, comme le proclame le slogan de la compagnie :
"Seul le meilleur est assez bon".

Combien de fois a-t-on déjà entendu semblable histoire de la part d'une entreprise ? Si toutes promettent de concentrer leurs efforts sur l'expérience consommateur, peu le font réellement. (...)
Le groupe Lego, à la différence de biens d'autres, semble authentiquement sincère dans ses affirmations. Tout tend à prouver que l'entreprise priorise effectivement la qualité de ses produits sur la recherche de bénéfices, en dépit de toutes les pressions et tentations. Pourquoi ? Peut-être parce que l'actionnariat de l'entreprise est privé. (...)

Loin d'avoir recours à une main-d'œuvre étrangère surexploitée et sous-payée, le groupe Lego fabrique lui-même ses pièces clés, afin de maintenir la qualité remarquablement élevée de ses produits - il n'y aurait que 18 briques défaillantes pour 1 million de pièces produites.
En outre l'entreprise, soucieuse de garder en interne toutes ses compétences, veille à conserver ses experts.

Les jouets créatifs du groupe Lego reflètent également la culture danoise.
Le Danemark est un pays de créatifs qui a vu naître des icônes culturelles comme l'auteur de livres pour enfants Hans Christian Andersen, l'écrivain Karen Blixen (qui publie sous le pseudonyme de Isak Dinesen), l'humoriste et musicien Victor Borge, ou encore le philosophe Soren Kierkegaard.

(...) Le PIB par habitant y est plus élevé qu'aux Etats-Unis et que dans la plupart des pays européens - une donnée qui, combinée à leur penchant naturel pour le beau et le solide, a donné aux Danois un amour certain de la qualité.

Si Billund est la ville du groupe Lego, le Danemark en est la nation.
"Il y a une certaine fierté quant à l'entreprise Lego", indiquait Ulrik Pilegaard lors d'une interview.
"La plupart des gens aimerait voir Lego réussir à l'échelle internationale.
La majorité de ceux qui ont grandi au Danemark ont, à un moment ou un autre, côtoyé Lego et se sentent comme liés à la marque. Celle-ci s'accorde bien au mode de vie danois, où dans la majorité des cas, la qualité l'emporte sur l'argument du coût."

Un état d'esprit qui transparaît dans les produits de la compagnie, qui coûtent généralement plus cher que ceux de la concurrence - mais que vous garderez des dizaines d'années !

Billund, ses hommes des tourbières ... et son entreprise Lego

C'est dans le village danois de Billund qu'est fondé le groupe Lego qui, conformément à ses valeurs, y a conservé son siège.
Mais toute capitale du royaume Lego qu'il soit, l'endroit n'a rien d'une métropole. Jusqu'à l'arrivée de Lego, la région est surtout connue pour ses hommes des tourbières : des corps humains enfouis depuis plus de 5000 ans et préservés par les propriétés exceptionnelles de la tourbe, qui ont ainsi rendu possibles des analyses scientifiques poussées sur ces momies millénaires.

Depuis 2007 et sa fusion avec une municipalité voisine, l'agglomération représente 236 km² de terrain pour un peu plus de 26 000 habitants - dont 6000 pour le village de Billund même.
Pour vous donner un ordre de grandeur, le moins peuplé des vingt arrondissements parisiens, le 3e, comptabilise une population de 35 000 habitants pour une surface de 1 km². (...)

Le Legoland de Billund est une attraction mentionnée sur chaque site de tourisme danois ; le siège de l'entreprise et son parc à thème ont fait de l'aéroport de la ville le deuxième du pays en terme de fréquentation.

Accéder aux usines fourmillantes d'activité du groupe Lego n'est toutefois pas aussi aisé. Si découvrir les bâtiments de l'entreprise vous tient réellement à cœur, préparez-vous à casser votre tirelire ... car les visites, guidées et restrictives, sont facturées 9000 couronnes danoises, soit environ 13 000 euros.

Organiser son trésor

Quand vous possédez, parfois littéralement, une tonne de briques, il s'avère nécessaire de déterminer un système de rangement ... Certains sont prêts à mettre 2000 euros dans une télévision , et l'écran en question trouvera bien plus facilement sa place à la maison que 2000 euros de pièces Lego !
Les fanatiques de la brique les acquièrent rapidement et leur stockage peut devenir un vrai casse-tête ... Si la plupart des enfants peuvent ranger leurs pièces dans une ou deux grandes caisses en plastique, le pouvoir d'achat des adultes rend cette solution ridiculement inadaptée. (...)

Voyons le phénomène de la chambre exclusivement consacrée aux Lego - une idée, finalement, pas si radicale. Ceux ayant des pièces vides à disposition convertissent bien leurs chambre d'amis en atelier et leurs recoins en sanctuaire pour leurs collections diverses, pourquoi ne pourrait-il pas en être de même avec une collection Lego ?

Matt Armstrong fait des constructions en Lego depuis plus de vingt ans, et c'est dans une glorieuse anarchie que sa collection remplit une pièce entière de sa maison, dans laquelle s'entassent des corbeilles à papier de 120 litres, des bacs, des étagères, et même une pataugeoire d'enfant.
"Je ne vis pas chez ma mère", clame-t-il aux visiteurs de sa page Flickr !

Certains fans professionnels poussent le concept de la "chambre Lego" plus loin encore, jusqu'à en faire un véritable atelier.
Nathan Sawaya décrit ainsi son style de classement :
"Toutes mes briques sont triées par forme et par couleur dans de grandes caisses transparentes, rangées sur les étagères de mon atelier. Toutes ces lignes de couleurs donnent l'impression, quand on parcourt mon atelier, de marcher le long d'un arc-en-ciel !"

Go Miniman Go

Le groupe Lego a prouvé une fois de plus, en 2008, sa capacité à réagir et à tirer profit des initiatives de ses fans.
L'entreprise a ainsi lancé, à l'occasion du trentième anniversaire de la mini-figurine, un concours de vidéos pour lequel elle s'est associée avec Gizmodo, un site technologique, pour attribuer des prix dans différentes catégories.

Pour encourager les inscriptions, le groupe a réalisé son propre hommage à la mini-figurine, un film numérique et en 3D reprenant les grands événements des trois dernières décennies, comme la chute du Mur de Berlin, l'avènement du disco, et le match historique de hockey entre l'URSS et les Etats-Unis lors des Jeux Olympiques de 1980.

Bien sûr, cette vidéo est d'une qualité bien supérieure au potentiel de la plupart des réalisateurs amateurs, qui la trouvèrent néanmoins inspiratrice !

La vidéo est visible ici (note : taper "Go Miniman go", la vidéo se trouve sur YouTube)

Les courts métrages

Le désir de certains AFOL (note : Adult Fan Of Lego) de raconter des histoires au travers de leurs créations Lego peut devenir un passe-temps en soi.
Le résultat ? Des courts métrages que réalisent chez eux certains passionnés, avec pour décors et personnages des constructions de briques.
Le développement des appareils photo/caméra à bas prix et des logiciels de stop motion accessibles a permis aux fans de Lego de mettre leur imaginaire en scène dans des films courts.

La réalisation d'un film en briques est une étape naturelle après la construction de modèles Lego. Tous les enfants, et même certains adultes, déplacent leurs figurines comme si celles-ci étaient vivantes et pouvaient parler.
Les vidéos ne reflètent rien d'autre que ce mode de jeu et de narration.

L'enregistrement ne serait bien sûr pas possible sans l'aide d'appareils photo avec option vidéo, peu chers aujourd'hui.
On en trouve de qualité correcte pour moins de 80 euros, ce qui permet quasiment à chacun de réaliser son propre film d'animation en briques.

En plus d'une technologie financièrement accessible, les réalisateurs en herbe bénéficient surtout de la possibilité de diffuser leurs travaux sur des sites de partage de vidéos comme YouTube ou les sites de fans tels http://www.brickfilms.com
et
http://www.bricksinmotion.com

En dépit de cette facilité apparente demeurent des obstacles conséquents.
Des défis techniques d'abord : la réalisation du stop motion, l'enregistrement des voix, l'ajout d'une bande-son, les effets audio et vidéo.

Le contenu narratif ensuite : il vous faut savoir raconter une histoire et tenir une intrigue cohérente.
Mais curieusement, le plus grand challenge consiste à accepter que les briques sont un support, et non un message en soi. Les réalisateurs doivent oublier qu'ils travaillent avec des Lego et ne plus se concentrer que sur la création d'un récit aussi cohérent et habile que possible.