Jonathan Swift

Si donc la fraude est permise ou tolérée, ou impossible à punir, c'est toujours l'honnête homme qui se trouvera pris, et le coquin qui aura l'avantage.

Voyage à Lilliput, Chapitre VI.

Lorsqu'ils ont à choisir parmi plusieurs candidats à quelque office, ils regardent aux qualités morales, plus qu'aux dons de l'intelligence. Le gouvernement des hommes étant en effet une nécessité naturelle, ils supposent qu'une intelligence normale sera toujours à la hauteur de son rôle et que la Providence n'eut jamais le dessein de rendre la conduite des affaires publiques si mystérieuses et difficiles qu'on la dût réserver à quelques rares génies — tels qu'il n'en naît guère que deux ou trois par siècle. Ils pensent au contraire que la loyauté, la justice, la tempérance et autres vertus sont à la portée de tous, et que la pratique de ces vertus, aidée de quelque expérience et d'une intention honnête, peut donner à tout citoyen capacité pour servir son pays, sauf aux postes qui exigent des connaissances spéciales. Ils ne pensent pas qu'une intelligence supérieure puisse pallier à l'absence de vertus morales — bien au contraire, jamais ils n'oseraient confier un poste à un homme de ce genre, car on tient les fautes commises par l'ignorance d'un homme intègre pour infiniment moins préjudiciables au bien commun que les intrigues d'un homme sans scrupules et assez habile pour organiser, multiplier et défendre ses malhonnêtetés.

VOYAGE À LILIPUT, Chapitre VI.

Il me faut donc marquer un temps d'arrêt, jusqu'à ce que je sente, en prenant le pouls du monde aussi bien que le mien propre, qu'il est d'une nécessité absolue pour tous les deux que je reprenne la plume.

La sagesse est une poule dont il faut prendre au sérieux les caquetages car ils sont accompagnés d'un oeuf. Enfin, pour conclure, disons qu'elle est une noix, laquelle, à moins de la choisir avec discernement, peut vous coûter une dent et ne vous payer que d'un vers.

Etrange effet des principes étroits et des vues bornées ! Voici un Prince comblé de toutes les qualités qui forcent la vénération, l'amour et l'estime, doué d'une brillante intelligence, d'une grand sagesse et d'une profonde culture, admirablement fait pour la politique et presque adoré de ses sujets, qui à cause de scrupules, peut-être honorables, mais inutiles et absolument étrangers à nos idées européennes, laisse passer, alors qu'on la lui met dans les mains, l'occasion de se rendre le maître absolu de la vie, de la liberté et de biens de ses sujets.

La vision est l'art de voir les choses invisibles

Nous avons juste assez de religion pour nous haïr, mais pas assez pour nous aimer les uns les autres.

Mais foin du papisme, du jacobitisme et de l'idolâtrie! Laissons tomber ces babioles! Ce que je désire de tout mon cœur, c'est qu'on fasse une loi interdisant complètement, et sous les peines les plus sévères, toute consommation de punch. […] Ses ingrédients principaux, qui sont le cognac, les oranges et les citrons, nous viennent tous des pays papistes. Seuls, l'eau et le sucre sont d'origine protestante.

Et quelle viande fraîche peut rivaliser, en saveur comme en somptuosité, avec un succulent bébé d'un an, gras à souhait et rôti tout d'une pièce?

J'ai connu à Londres un Américain fort compétent, lequel m'a révélé qu'un bébé sain et bien nourri constitue à l'âge d'un an un plat délicieux, riche en calories et hygiénique, qu'il soit préparé à l'étouffée, à la broche, au four ou en pot-au-feu et j'ai tout lieu de croire qu'il fournit de même d'excellents fricassées et ragoûts.

Et j'ai souvent appelé de mes vœux une loi qui ferait pendre une douzaine de banquiers par an, retardant au moins de quelques temps l'inévitable ruine de l'Irlande.

Si un homme me tient à distance, ma consolation est qu'il s'y tient aussi.

[Cité par André Breton dans l'Anthologie de l'humour noir.]

Je l'assurai qu'il fallait bien faire trois fois le tour du monde pour qu'une femelle yahoo de la bonne société eût de quoi faire son petit déjeuner et trouvât une tasse pour le prendre. Il dit qu'un tel pays devait être bien misérable, puisqu'il ne pouvait pas produire de quoi nourrir ses habitants. Mais ce qui lui semblait le plus étonnant, c'était que ces vastes étendues que je lui avais décrites fussent entièrement dépourvues d'eau potable, et que les gens dussent envoyer des navires outre-mer pour trouver quelque chose à boire. Je répliquai que l'Angleterre (mon bien-aimé pays natal) produisait, d'après certains calculs, trois fois plus de choses à manger que ses habitants ne pouvaient en consommer, ainsi que d'excellentes boissons, qu'on fabriquait avec des graines, ou qu'on tirait des fruits d'un arbre, en les écrasant, et qu'il y avait la même abondance de tous les biens nécessaires à la vie. Mais afin de satisfaire la sensualité et l'intempérance des mâles, et la vanité des femelles, nous expédiions vers d'autres pays la plus grande part des produits qui nous sont nécessaires, et nous y achetions des tas de choses faites pour ré pandre des maladies, la sottise et le vice parmi nous.

En matière de devoirs parentaux et filiaux, leurs principes diffèrent radicalement des nôtres. L'union du mâle et de la femelle résultant de la grande loi de la nature destinée à assurer la propagation et la survie des espèces, les Lilliputiens maintiennent que l'homme et la femme, à l'instar des autres animaux, s'accouplent par simple concupiscence et que la tendresse qu'ils éprouvent pour leurs petits procède d'un principe tout aussi naturel. Pour cette raison, ils estiment qu'un enfant n'est aucunement redevable au père qui l'a engendré, ni même à la mère qui l'a mis au monde, acte qui d'ailleurs, si l'on songe à toute la misère humaine, n'est en soi une bénédiction ni pour l'enfant ni pour ses parents dont les pensées étaient tout autres lors de leurs débats amoureux. En vertu de ces raisonnements et d'autres du même genre, ils soutiennent que les parents sont les dernières personnes à qui l'on doit confier l'éducation des enfants.

Une fois debout, je regardai autour de moi et découvris alors, pour tout dire, le spectacle le plus plaisant qu'il m'ait été donné de contempler. La campagne alentour s'apparentait à un jardin sans fin et les champs clos, pour la plupart de quarante pieds carrés, rappelaient autant de parterres de fleurs. Il s'y mêlait des bois d'environ cinq ares dont les plus grands arbres mesuraient, à vue de nez, sept pieds de haut. A ma gauche, je vis la capitale qui avait l'air d'une ville peinte pour un décor de théâtre.

Mon père possédait un petit lopin de terre dans le comté du Nottinghamshire ; il eut cinq fils et j'étais le troisième. A mes quatorze ans, il m'envoya au collège Emmanuel de Cambridge où je vécus trois ans durant lesquels je me consacrais avec ardeur à mes études.

“As for yourself,” continued the king, “who have spent the greatest part of your life in travelling, I am well disposed to hope you may hitherto have escaped many vices of your country. But, by what I have gathered from your relation, and the answers I have with much pain wringed and exhorted from you, I cannot but conclude the bulk of your natives to be the most pernicious race of little, odious vermin that Nature ever suffered to crawl upon the surface of the earth.”

His Majesty, in other audience, was at the pains to recapitulate the sum of all I had spoken; compared the questions he made with the answers I had given; then taking me into his hands, and stroking me gently, delivered himself in these words, which I shall never forget, nor the manner he spoke them in: “My little friend Grildrig, you have made a most admirable panegyric upon your country: you have clearly proved that ignorance, idleness, and vice are the proper ingredients for qualifying a legislator: that laws are best explained, interpreted and applied by those whose interest and abilities lie in perverting, confounding, and eluding them. I observe among you some lines of an institution which, in its original, might have been tolerable; but these half erased, and the rest wholly blurred and blotted by corruptions. It doth not appear, from all you have said, how any one perfection is required toward the procurement of any one station among you; much less that men are ennobled on account of their virtue, that priest are advanced for their piety or learning, soldiers for their conduct or valour, judges for their integrity, senators for the love of their country, or counsellors for their wisdom.

In choosing persons for all employments, they have more regard to good morals than to great abilities ; for. Since government is necessary to mankind, they believe that the common size of human understandings is fitted to some station or other, and that Providence never intended to make the management of public affairs a mystery, to be comprehended only by a few persons of sublime genius, of which there seldom are three born in an age : but, they suppose truth, justice, temperance, and the like, to be in every man’s power ; the practice of which virtues, assisted by experience and a good intention, would qualify any man for the service of his country, except where a course of study is required. But they thought the want of moral virtues was so far from being supplied by superior endowments of the mind, that employments of the mind, that employments could never be put into such a dangerous hands as those of persons so qualified ; and at least, that the mistakes committed by ignorance in a virtuous disposition, would never be of such fatal consequence to the public weal, as the practices of a man whose inclination led him to be corrupt, and had great abilities to manage, and multiply, and defend his corruptions.

Ingratitude is among them a capital crime, as we read it to have been in some other countries ; for they reason thus, that whoever makes ill returns to his benefactor, must needs be a common enemy to the rest of mankind, from whom he hath received no obligation, and therefore such a man is not fit to live.