En 1848, Freycinet a 20 ans et réside au cœur de Paris, entre les deux grandes écoles, les Mines et Polytechnique. A l'instar de Frédéric Moreau dans L’Éducation sentimentale, il est donc aux premières loges pour observer et agir lors de l'année des révolutions et insurrections populaires dans une partie de l'Europe qu'il traversera.