Comme le dit Pline à propos d'Apelle, notre Bruegel a peint bien des choses qui ne peuvent être peintes. Dans toutes ses œuvres, il y a toujours plus de pensée que de peinture. Ortelius fait ainsi l'éloge de Bruegel pour son naturel à décrire des gens ordinaires, dont ses célèbres paysans, "la beauté authentique" plutôt que quelque joliesse artificielle qui donnerait à son tableau encore plus d'attrait.
Pour curieux que ce soit, malgré sa célébrité, il existe peu de documents disponibles sur Pieter Bruegel. Même son lieu de naissance reste inconnu.
Guichardin affirme dans un rapport publié en 1567 que Bruegel est né à Breda.
On ne peut nier que les premiers paysages dessinés par Bruegel révèlent des influences indirectes laissant penser qu'il a étudié les œuvres de maîtres italiens, en particulier celles de Titien et de son cercle vénitien.
Pour entreprendre une étude de la vie et de l'art de Bruegel, il faut d'abord prendre en compte sa ville, Anvers, qui influença son œuvre de façon déterminante.