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En 1787, la Bounty, commandée par William Bligh, quitta l'Angleterre pour rapporter de Tahiti des plants d'arbre à pain. Plusieurs des marins avaient déjà navigué avec Bligh, dont Fletcher Christian. La Bounty ne remplit jamais sa mission ; sur le chemin du retour, le navire fut saisi par des mutins menés par Christian. Bligh, avec dix-neuf hommes loyaux, dut entreprendre un périple de plus de six mille kilomètres jusqu'à l'Indonésie. Christian laissa quinze hommes à Tahiti, et, accompagné de mutins et de Tahitiens, s'installa sur la petite île inhabitée de Pitcairn. Isolés, ils créèrent un mélange unique des cultures anglaise et polynésienne. La Bounty fascine, inspirant un poème de Lord Byron, une nouvelle de Jules Verne, deux films. À travers les textes de Bligh lui-même, de John Barrow, un homme de l'Amirauté, et de Rosalind Amelia Young, descendante des mutins, 'Un noir rocher au milieu des ondes' offre des perspectives intimes sur cette histoire insolite.

Le soleil brillait à perte de vue sur la houle longue du Pacifique et le Blossom, ses trois mâts penchés à bâbord, recevait par le travers une brise Sud-Sud-Est... Purcell prêta l'oreille. Bien qu'une île fût proche, il n'entendit pas de cri d'oiseau. Sauf quand une lame déferlait, l'océan était silencieux. Mais il y avait autour de Purcell ces bruits qui, par jolie brise, lui faisaient toujours plaisir : le choc des énormes poulies de bois, la vibration des haubans, et au-dessous de lui, derrière son dos, le passage de l'étrave dans l'eau, doux et continu comme une pièce de soie qu'on déchire.

L'histoire commence en 1787. Un navire, la frégate HMS Bounty, commandant William Bligh, est affrété par l'Amirauté Anglaise pour rallier Tahiti afin d'y récolter des plants d'arbre à pain. L'Amirauté prévoit d'acclimater cette plante dans les colonies anglaises des Indes Occidentales (actuelle Jamaïque) pour y nourrir les esclaves. Le voyage aller est rendu difficile par le caractère irascible du capitaine Bligh. Colérique celui-ci réprimande sévèrement l'équipage et donne le fouet avec beaucoup trop de générosité au goût de ses hommes. L'escale tahitienne est donc bienvenue, et les six mois passés sur l'île à récolter les plants d'arbre à pain, seront pour ces hommes sévèrement tenus un avant-goût de paradis. Hélas, dès l'appareillage les brimades et les réprimandes reprennent. Aussi, le 28 avril 1789, Christian Fletcher 3ème officier aidé de 8 membres de l'équipage s'empare du navire au petit matin. Bligh et ses fidèles, 19 hommes en tout, sont placés dans la chaloupe de la Bounty et abandonnés au milieu de l'océan Pacifique avec un minimum de vivres... Histoire qui a donné plusieurs films : un avec Clark Gable, un avec Marlon Brando ou un avec Mel Gibson.

Les trois romans du cycle de la « Bounty » peuvent être lus finalement dans l'ordre qu'on voudra... même s'il est presque impossible d'ouvrir l'un sans se sentir obligé de dévorer les deux autres. Celui-ci conte l'aventure marine de ceux qui, à la suite de la fameuse mutinerie, refusèrent de se joindre à l'équipage révolté. Abandonnés avec le terrible capitaine Bligh à bord d'une chaloupe non pontée, en plein Pacifique, ces dix-huit hommes réussiront à survivre dans des conditions à peu près impossibles, taillant leur route sur plusieurs milliers de milles à travers un océan alors quasi inconnu. Par l'un de ces paradoxes chers au siècle des Lumières, ils ne devront leur salut qu'à leur aveugle soumission au tyran qui les subjuguait - lequel se trouvait être, outre cela, un navigateur de génie... Où Nordhoff et Hall, qui furent dans l'entre-deux-guerres, à l'école de Conrad, les véritables rénovateurs de la fiction aventureuse, nous racontent en romanciers une histoire parfaitement incroyable... dont le moindre détail pourtant est vrai.

On sait que les trois livres qui composent le cycle romanesque inspiré par la mutinerie de la « Bounty » peuvent se lire dans un ordre indifférent : chacun d'eux est une oeuvre qui se suffit à elle-même. Celui-ci évoque l'aventure de cette poignée de révoltés qui, maîtres du navire gagnèrent l'îlot de Pitcairn, perdu au fin fond du Pacifique Sud, pour se mettre à l'abri de la justice des hommes. Quinze hommes et douze femmes, Blancs et « Indiens » liés par le même destin, se réfugient donc, un beau jour de 1790. sur ce rocher désert et v fondent une minuscule république. Leur chef, Fletcher Christian, acquis aux idées nouvelles, entend partager équitablement la terre et traiter Blancs et Indiens sur le même pied. Il lui faudra admettre qu'il s'agit là d'un rêve - lequel ne tardera pas à se transformer en cauchemar... Nordhoff et Hall, qui furent dans l'entre-deux-guerres, à la suite de Conrad, les vrais rénovateurs de la fiction aventureuse, oeuvrent ici en romanciers - mais ils ont mené leur enquête en historiens. Leur récit, pour incroyable qu'il soit, ne se fonde que sur la réalité la plus exactement repérée.

En 1787, la Bounty appareille pour une mission d'exploration dans le Pacifique Sud. Les brimades du capitaine Bligh minent le moral de l'équipage et Christian Fletcher, officier en second, finit par s'emparer du navire à l'aide de 8 hommes d'équipage. Bligh et ses fidèles sont abandonnés en mer dans une chaloupe.

Pitcairn Island was a tiny uninhabited Eden when, in January 1790, Fletcher Christian and eight sailors, together with six Polynesian men, twelve Tahitian women and one baby, landed from HMS Bounty. There they burned their boat, thus eliminating any chance of a voluntary return to the known world. Their disappearance was to remain a mystery for twenty years. This book discusses the purposes of the Bounty’s voyage, the mutiny and its consequences, but goes further than any previous publications, to relate the gripping drama of subsequent events on Pitcairn - of the fifteen men who landed on the island, only one was alive when they were discovered, twelve had been brutally murdered by their companions and one had commited suicide. The role of the women in shaping events on the island, and their input into the unique identity of the community, is fully considered for the first time. Their support for the men as rival groups-Tahitians or Europeans-or their concern for individuals largely decided which men lived and died, while the women themselves commited some of the murders. Conflicts over property, race and gender brought this group close to total destruction. But out of the clashes of cultures and individual wills between European mutineers and Pacific islanders came, in a brief space of time, the new community of ’Pitcairn Islanders’: a thriving society based on progressive laws relating to sexual equality and the environment, with significant resonances for the reader some two centuries later.

Décembre 1787. À bord de la Bounty, matelots et officiers s’apprêtent à voir leurs vies chavirer. Menée par Christian Fletcher, le second, la mutinerie éclate. L’équipage abandonne le colérique et cruel capitaine Bligh, et avec lui ceux qui lui ont obéi. Alors que les révoltés condamnés à l’exil gagnent les côtes tahitiennes, le capitaine, malgré la fatigue, la faim et la chaleur, parvient jusqu’aux terres de l’empire britanniques. Alors commence la traque. Mais les mutins ont disparu, et la Bounty ne semble avoir laissé aucune trace…

En 1787, la Bounty, vaisseau de Sa Très Gracieuse Majesté britannique, se voit confier une mission d'exploration dans le Pacifique Sud. Le capitaine Bligh, un officier de la vieille école, fait régner à bord une discipline de fer. Après une escale à Tahiti, où l'équipage découvre les merveilles de la vie sauvage, l'intransigeance de Bligh poussera les hommes à la mutinerie déclarée, sous les ordres du « second », le capitaine Christian, un aristocrate ouvert aux idées nouvelles. Aux Révoltés de la « Bounty » font suite deux autres romans, Dix-neuf Hommes contre la mer et Pitcairn. Cette trilogie, vendue à plus de dix millions d'exemplaires et traduite en trente-quatre langues, a inspiré plusieurs films dont le plus célèbre reste celui de Lewis Milestone avec Marlon Brando dans le rôle de Fletcher Christian.