Candy Quackenbush, 16 ans, habite à Chickentown, dans le Minnesota, ville ainsi nommée pour ses élevages de poulets. Entre un père alcoolique, une mère soumise et des camarades de classes cruels et stupides, elle s'évade dans la campagne... Et en traversant un champ, notre héroïne pénètre dans un univers parallèle. Pour commencer, elle tombe nez à nez avec John Canaille et ses frères, un homme portant sept minuscules têtes sur la sienne...
Je croyais m'embarquer dans roman dépaysant et décoiffant, vers le Merveilleux, ce fut tout le contraire, je me suis ennuyée tant ce récit est déprimant, glauque, sordide par moments, triste, il n'y a pas plus d'espoir à
Abarat qu'à Chickentown, ville étouffante et sans perspective... même les illustrations de l'auteur sont dérangeantes et disgracieuses.