Les Mandchous vont restaurer les palais, les marquer de leur sceau, mais jamais ils n'effaceront l'empreinte de Yongle, le fondateur.
La quatrième année de son règne [1404] , Yongle, troisième empereur des Ming, décide de transférer le siège du pouvoir de Nanjing (Nankin) à Pékin et d'édifier au coeur de sa nouvelle capitale un immense palais. Cette Cité pourpre interdite, où la dynastie mandchoue des Qing s'installera à son tour dès son avènement, en 1644, restera pendant cinq siècles le centre sacré de l'Empire.