Tandis que la flotte franco-américaine occupe la baie de Chesapeake, près de Yorktown, là où va se livrer une grande bataille de la guerre d'indépendance des États-Unis, l'Hermione se trouve attaquée comme d'autres navires par des nuages d'oiseaux. Surgissant pareils à de soudains orages, ces volatiles par millions s'engouffrent dans les voiles, déchiquettent, crèvent les yeux des matelots et immobilisent les bateaux.
Roman de l'auteur anglais William Golding publié en 1954 qui montre la fragilité de la civilisation. Il décrit le parcours régressif d'enfants livrés à eux-mêmes.