Les femmes n'ont pas d'histoire traite d'une petite poignée d'hommes et de femmes vivant dans la région désolée des Appalaches en Virginie-Occidentale.
Dans cette petite société installée dans des mobil-homes à flanc de montagnes, il y a d'un côté les hommes, paumés, alcoolisés à l'alcool de contrebande et pétri de foi, de l'autre il y a les femmes qui sont purement et simplement invisibles.
Wren, une adolescente de 15 ans, est élevée dans l'ombre d'un père prêcheur mystique et manipulateur de serpents. Sa vie, comme celle de sa mère avant elle, semble toute tracée : le moment venu elle épousera un homme de la communauté, elle restera là et aura des enfants. Un futur morne lui est promis, mais Wren rêve d'autre chose bien qu'elle soit coupée du monde et déscolarisée.
Ruby, sa mère, semble en apparence accepter son sort, mais il n'en est rien. Elle aide tant bien que mal sa fille à s'éduquer et à s'éveiller. Elle l'emmène par exemple à l'insu de son mari à la bibliothèque. A l'âge de Wren, Ruby et sa meilleure ami Ivy aurait pu échapper à cette vie. Mais Ruby est tombée sous le charme de Briar et elle s'est installée avec lui. Ivy est alors restée aussi et à épousé Ricky. Mais aucune des deux ne s'est réellement épanouie.
Un drame va venir ébranler le mince équilibre régnant et va révéler bien des secrets enfouis.
C'est peu dire que ce roman n'est pas banal. Il traite d'une communauté de personnage que l'on a peut l'occasion de rencontrer en littérature. Wren et ses proches sont des marginaux menant un quotidien anachronique, bien loin de considérations modernes. Dans ce village, les hommes ont depuis bien longtemps dominés les femmes. Les femmes ont abandonné la partie et ne sont que l'ombre d'elles-mêmes, inexistantes, fantomatiques. Il leur faut un énorme courage pour se sortir de cette fatalité.