L'Affaire Crystal Singer

Voilà un livre qui a secoué les fondements même de qui je suis. L'Affaire Crystal Singer s'appuie sur les mathématiques, langage qui m'a toujours été étranger. Ethan Chatagnier arrive pourtant à créer un pont entre la science et les émotions, au point qu'il aura fait vibrer des cordes dont je n'imaginais même pas l'existence.

C'est le genre de roman où la trame de science-fiction sert juste d'environnement pour parler des humains et de leurs relations. Dans la difficulté comme dans la beauté. Eh oui, c'est une histoire d'amour. Singulière.

C'est un vrai tour de force que de parler de mathématiques comme si c'était de la poésie, et de concevoir les algorithmes à travers un prisme philosophique.

Extrait : « Elle disait aussi que les deux membres d'une équation sont amoureux l'un de l'autre. Et que, pour le rester, ils doivent préserver leur équilibre. Ce que perd l'un, l'autre doit le perdre aussi. Ce qu'accepte l'un, l'autre doit l'accepter aussi. Il me semblait qu'elle me donnait à la fois la définition de l'amour et de l'algèbre ».

Le récit est une uchronie, avec notre Histoire qui prend un autre chemin en 1896 lorsque les terriens découvrent d'immenses inscriptions gravées sur la terre de Mars. Tels des hiéroglyphes, il a fallu les traduire avant de se rendre compte que c'était un problème mathématique qui était posé. le début d'échanges de plus en plus complexes, toujours à coups d'énigmes mathématiques.

Le présent du roman, les années 60, voit ce « dialogue » être au point mort, plus personne n'arrivant à résoudre les équations martiennes qui défient les règles terriennes. Jusqu'à la jeune Crystal Singer.

Cette histoire improbable, décalée, anachronique, va très vite se révéler un prétexte, réinventant la notion de premier contact pour se focaliser sur les personnages humains, et principalement le couple formé par Crystal et Rick.

Ce contact extraterrestre, ainsi que ce qui arrive à ce groupe de jeunes étudiants qui cherchent à comprendre, sont avant tout à voir comme des métaphores et permettent à l'auteur de développer la difficulté à communiquer, à se comprendre. Entres femmes et hommes d'ici.

Cette tentative de communication avec une civilisation extraterrestre n'est que le terreau de l'histoire d'une relation amoureuse qui défie les lois de la physique. D'une liaison qui va se distendre par le temps et par l'espace, les deux amants se retrouvant éloignés. Jusqu'à se perdre.

Sauf que Rick va se lancer à la recherche désespérée de son amour. Pas facile quand sa compagne se révèle être une surdouée à la limite de l'autisme, obnubilée par les signaux martiens.

Le texte de Ethan Chatagnier a un pouvoir assez étrange, à la fois accessible et quelquefois évanescent. J'ai cru parfois qu'il allait me perdre, j'ai même pu douter, mais la fascination est restée plus forte, jusqu'à m'emmener vers un final de toute beauté.

Présenter les mathématiques comme une philosophie de vie est une gageure, que l'écrivain américain réussit avec une belle élégance. Peut-être que si on m'avait parlé de maths de cette manière dans mon enfance, j'aurais pu comprendre et ressentir davantage. Sa manière de rapprocher équations et intuition est tellement éloignée de ce qu'on a pu me dire par le passé que ça a ouvert de vraies portes dans mon esprit.

Tout est dans la manière de voir les choses, et d'ouverture d'esprit.

Extrait : « Ce qu'ils ont dit, c'est que nous, ici, on ne voit pas ce qui est vrai parce qu'on regarde en deux dimensions un objet à trois dimensions. Notre espèce tout entière a la mauvaise habitude de considérer un aspect d'une chose et de penser qu'elle voit l'ensemble de la chose. Ce n'est pas qu'il existe des choses impossibles à savoir, à connaître, c'est juste qu'on ne les sait pas, qu'on ne les connaît pas, tant qu'on ne les a pas mieux considérées. On se satisfait de ne pas les voir pleinement ».

Les messages du livre se veulent d'une belle tolérance envers ce qu'on ne comprend pas.

La relation amoureuse racontée est difficile, entre l'obsession de Crystal et parfois l'aveuglement de Rick. Tout est incertitude, allant dans le sens général du roman qui cherche à comprendre l'entropie (qui caractérise le degré de désorganisation d'un système).

A noter que cette uchronie décrit des années 60 où les femmes ont bien davantage de place et de pouvoir que ce qui malheureusement a été la réalité de l'époque. Presque une utopie, en somme.

L'amour peut-il résister au temps et à l'espace ? A la distance ? Qu'est ce que la distance, au juste ? L'Affaire Crystal Singer arriver à allier mathématiques et beauté, Ethan Chatagnier faisant preuve d'une sensibilité touchante.

Le genre de roman qui continue à grandir en vous après l'avoir terminé, avec cette belle démonstration que la voie pour s'en sortir passe autant par le coeur que par le cerveau, autant par l'art que par les formules scientifiques.
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La nuit est d'encre. Levons les yeux vers le ciel. Peut-être appercevrons nous une luminescence bleue émanant d'Acidia Planitia, plaine martienne située entre le dôme de Tharsis et Arabia Terra...
De ce lointain sidéral, un message nous est adressé, écrit dans un langage universel, les mathématiques.
Parce que les maths sont apparemment tout, le temps et la distance, la matière et l'énergie (et leur entropie inéluctable), la poésie parfaite, l'architecture la plus noble et la partition de toutes les musiques.

Ce premier roman d'Ethan Chatagnier est aussi ma première incursion dans les catalogues de l'imaginaire. Je l'ai abordé avec méfiance, craignant quelques aliens embusqués, et j'y ai trouvé une prose poétique de l'universel.

L'auteur prend pour postulat un débat qui a agité la communauté scientifique dans les années 1880. Giovanni Schiaparelli, puis Perceval Lowell, astronomes, affirment percevoir dans la rectitude de lignes observées sur la planète Mars une certitude de vie organisée.
A partir de là, le roman propose une uchronie dans laquelle les terriens auraient initié un dialogue avec la planète rouge. Un dialogue écrit dans un "curieux langage" et proposant des équations à résoudre.
Depuis la première : 2+ 2= 4 à laquelle les terriens seront fiers de répondre 3+3=6, et même 4+4=8, la difficulté des équations s'intensifie jusqu'à faire caler Einstein himself.
Le dialogue s'interrompt. Sans doute les créatures du ciel ne nous jugent pas dignes de le poursuivre...
Cette mystérieuse équation hante une jeune mathématicienne de génie, Crystal. Dans les années 60, elle parvient à la résoudre et renoue le dialogue en gravant dans le désert d'Arizona la réponse attendue, obtenant en retour un nouveau défi.

Roman du langage, de l'incommunicabilité, de la diffraction des distances comme celle des sentiments, ce livre ouvre des abîmes vertigineuses.
Pas d'aliens en embuscade, mais l'immensité de questionnements universels autour de l'inévitable entropie de toute chose que nous, terriens avons tant de mal à concevoir.

Je ne regrette pas mon voyage interstellaire. Je regarderai dorénavant la lumière avec l'intime conviction que, dans les huit minutes qu'elle met à me parvenir, se tapie une infinité de possibles. Et cette certitude nouvelle d'une urgence à vivre offre les clés d'un langage sans doute difficile et abscons, mais dont l'universalité ne se dément pas.
Une logique inébranlable régit toute chose, de la plus humble à la plus vaste. L'apprendre de martiens ou par la grâce d'un roman importe peu, il est juste nécessaire de le vivre.

De l'avis général, la science-fiction manque de coeur, d'humanité.
On la dit volontiers trop froide, trop abstraite, trop mathématique.
Pourtant, régulièrement, des auteurs viennent remettre en cause ce cliché tenace, insufflant la vie et la beauté dans l'espace infini qui s'étend au-dessus de nos têtes. C'est ainsi que l'Américain Ethan Chatagnier débarque sans crier gare chez Albin Michel Imaginaire avec son premier roman, L'Affaire Crystal Singer (ou Singer Distance en version originale, ce qui semble bien plus judicieux). Partons dès maintenant sur la Route 66 à la fin 1960 pour un exploit qui fera date, celui de Crystal Singer et de ses quatre amis mathématiciens.

Nous ne sommes pas seuls
C'est enfin certain. Nous ne sommes pas seuls.
En 1884, l'astronome hollandais Flavius Horn a prouvé au monde entier que la vie existait ailleurs dans l'univers en traçant trois immenses traits parallèles dans le désert tunisien… et en observant une réponse à la surface de Mars en 1886 !
Depuis, la Terre n'a cessé de vouloir répondre aux Martiens qui conversent aux moyens des mathématiques et de la physique.
Mais dans cette grande conversation, les hommes ont atteint leur limite et même Einstein n'a pas pu répondre à la dernière question posée dans les années 30 par nos nouveaux voisins. Depuis, Mars semble bien silencieuse.
L'Affaire Crystal Singer commence quelque part sur la route 66, près d'Oklahoma City. Otis, Ronnie, Priya, Rick et Crystal vont tenter l'impossible : répondre à Mars près de trente ans après leur dernier message. Car Crystal a réussi à formuler une réponse, enfin.
En parvenant à accomplir ce qui ressemble fort à un exploit qui va marquer l'Histoire de l'humanité, Crystal ne fait pourtant qu'ouvrir la Boîte de Pandore puisque une nouvelle interrogation écrite dans le Curieux Langage de Mars apparaît dans l'oeil des télescopes du monde entier.
Malgré sa renommée soudaine, Crystal Singer disparaît et laisse son petit-ami, Rick, sur le bord du chemin.
… Où est passée Crystal Singer ?
Ethan Chatagnier imagine une histoire de premier contact des plus frustrantes, de la sorte qu'un Schrödinger n'aurait pas renié.
Les Martiens sont à la fois vivants…et absents. Une communication abstraite s'établit entre les deux mondes, asymétrique et froide.
Du genre professeur-élève, avec toute l'inégalité que cela peut supposer.
C'est donc une Terre presque inchangée que nous observons, à la fois plus triste et plus heureuse.
Voilà tout le paradoxe de pouvoir communiquer…mais pas complètement d'égal à égal, comme si les cieux nous avaient été promis puis, ensuite, enlevés.

Loin des yeux…
Certains n'ont pourtant pas renoncé.
Rick, Crystal et leur bande persévèrent et réussissent l'impossible.
Le lecteur comprend alors que le roman de Chatagnier arrive à la fois à mêler l'immensément grand et l'intime le plus insignifiant.
D'un côté, le sense-of-wonder qui s'échappe de ces immenses lettres tracées sur le sol de deux planètes et qui éclairent l'univers dans une conversation entre géants, de l'autre une histoire d'amour entre deux personnes que rien ne peut séparer, et surtout pas la distance.
En passant des mathématiques à l'amour, l'auteur américain file sa métaphore et la transpose à de multiples niveaux, tentant de résoudre de façon romanesque le paradoxe de la distance qu'il exprime dès le début de son histoire. Dès lors, tout sera perçu par cette échelle étrange.
Qu'il s'agisse de la proximité entre Mars et la Terre, du langage qui les unit à la relation qui va rapprocher/éloigner Rick et son père, Rick et Crystal, Rick et sa fille. Il existe cet étrange paradoxe qui irrigue toute l'aventure racontée par Rick, ce paradoxe qui nous fait ressentir les choses à la fois intimement et à l'échelle cosmique. Un vertige.
Cependant, ne croyez pas que L'Affaire Crystal Singer se veut un froid résumé mathématique des relations entre les races et les êtres.
En digne fils spirituel de Robert Charles Wilson, Ethan Chatagnier se sert de la science-fiction pour raconter les liens humains qui se tissent entre ses personnages, pour raconter le fait d'aimer et ce que le temps ne peut séparer. Comme dans Spin, l'évènement formidable n'est en fait qu'un prétexte pour une romance magnifique dans laquelle un homme arrive petit à petit à comprendre sa place et son chemin vers sa propre planète à lui, celle vers qui il est attiré depuis le début.
C'est une quête, une recherche de soi à la fois pleine de mélancolie et de peur, mais aussi d'amour et de sacrifice.

Regarder les étoiles à nouveau
Il est étonnant de voir à quel point sur un postulat purement scientifique, l'auteur Américain parvient à plaquer une poésie et une sensibilité qui métamorphosent le langage mathématique et physique en quelque chose qui nous touche, quelque chose qui nous devient accessible enfin, abolissant la distance qui existe entre nous et la science.
Observant au microscope ses personnages comme son humanité observe la planète rouge au télescope, Ethan Chatagnier raconte l'entêtement humain et sa douce folie, avec ce qu'elle peut avoir de faillible et de vaine, conférant aux actes de ses personnages quelque chose d'immense, de bien plus grand que la somme de ses composants.
L'Affaire Crystal Singer est un roman d'absence et de présence qui, malgré la distance, malgré les échelles, malgré les incertitudes, parvient toujours à faire triompher le sentiment humain. C'est aussi une façon de réenchanter la science-fiction, de regarder à nouveau le ciel avec avidité et excitation, en proposant un chemin nouveau pour mettre fin à la solitude.
Au fond, c'est cela que propose Crystal Singer : entendre une musique nouvelle en regardant les étoiles…et rêver, enfin.

Le premier roman d'Ethan Chatagnier est un délice de sensibilité et d'humanité sur fond de premier contact. L'Affaire Crystal Singer redonne l'envie de scruter le ciel et ses étoiles en attendant le prochain message. Pour aimer, pour rêver, pour espérer.
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1896 un premier contact s'établit entre la Terre et Mars, à grands coups d'équations mathématiques gravées sur les flancs de chaque planète. La communication cesse le jour où les Terriens échouent à résoudre une des questions posées par Mars. Einstein lui-même jette l'éponge.
Années 60, Crystal Singer, une jeune diplômée en mathématiques du MIT, accompagnée par Rick, son petit-ami, et trois autres étudiants, grave enfin la bonne réponse à l'attention de nos voisins stellaires et la communication reprend sous la forme d'une nouvelle équation à résoudre.

L'Affaire Crystal Singer est une uchronie dans laquelle les mathématiques deviennent un langage poétique. le lecteur n'a pas à se confronter à des explications sans fin ou l'obligation de goûter aux sciences pour apprécier la saveur du texte.
Le côté SF reste très léger. C'est avant tout une aventure palpitante qui démarre par un road-trip dans le désert de l'Arizona.

Le voyage de cette bande de copains, dans une camionnette louée pour l'occasion, avec leurs fonds de poche, fait penser au début du mouvement hippie de l'époque. Ils sont alors jeunes, optimistes et surtout passionnés.
J'ai beaucoup aimé cette partie qui décrit, avec finesse, les émotions et les réflexions des protagonistes, surtout celles de Rick puisque le récit est raconté de son point de vue.

Crystal, quel joli choix de prénom, tout à fait bien adapté, reste presque inaccessible tout le long du roman, telle une figure hiératique. Elle est une mathématicienne douée qui se laisse volontiers emportée par sa passion.
L'amour que lui porte Rick est irrémédiablement teinté d'un respect qui confine à l'adoration.
Je ne cacherai pas que cela m'a un peu gênée par moment car j'ai eu du mal à accepter certains choix de Crystal, même s'ils correspondaient à son identité, tout entière tournée vers cette équation, et leurs répercussions sur la vie de ses proches.
Crystal est une personnalité ambivalente. Un génie mathématiques dont l'obsession et les pensées l'isolent constamment des autres. Elle pense différemment, c'est sa force et sa plus grande faiblesse.

J'ai beaucoup aimé ma lecture. le roman est fluide, dispose d'un bon rythme et nous offre beaucoup d'émotions jusqu'à la toute fin.
L'Affaire Crystal Singer est un texte étonnant, d'un romantisme discret et qui évoque avec une grande puissance nos désirs et nos mode de communication.

1836, une communication s'est établie entre la Terre et la planète Mars.
États-Unis, fin des années 1960, un groupe d'étudiants en mathématiques se rend dans le désert de l'Arizona (Rick et Crystal sa petite amie depuis deux ans, Priya, Otis et Ronnie) afin que Crystal Singer, brillante mathématicienne réponde à l'équation gravée sur la surface de Mars par les extraterrestres, sur la relativité qui avait mis en difficulté Einstein trente années plus tôt. 

Et c'est un succès. 

Crystal va disparaître peu à peu, chercher à résoudre des équations extraterrestres qui peut-être abolissent les distances… tout est possible grâce au Curieux Langage (langage extraterrestre). 

Les échanges épistolaires entre le couple sont de plus en plus rares. 

Une décennie plus tard, un secret majeur qui va chambouler la vie de Rick.

Ce roman est intelligent, bien écrit, il mêle intelligemment, amour, mathématiques, astronomie, philosophie et poésie.

On veut comprendre ce couple tendre que forme Crystal Singer et Rick pourquoi et comment leur relation se disloque, cette fameuse distance. On veut comprendre l'équation et en douceur les éléments apparaissent. 

Je n'ai trouvé aucune lourdeur dans ce roman, j'ai aimé en apprendre sur les relations entre les personnages principaux et leurs parents qui ont apporté une densité. 

Je ne comprends rien au maths et pourtant je n'ai pas été effrayée par les termes utilisés, puisque tout est couplé à un langage qui me parle mieux : la poésie. 

J'ai aimé la ferveur du groupe d'étudiants quand ils sont partis dans l'Arizona et ce que leur mémoire a gardé de cette tranche de leur vie.

Que devient Crystal ? Comment vit-elle ? Pourquoi tant de mystère autour d'elle ? On veut comprendre l'énigme. 

Un très bon premier roman de l'américain Ethan Chatagnier.

Sortie en librairie le 28 septembre 2023.

Les géoglyphes de Crystal

Un bandeau rouge qui envoie du lourd : "Une inoubliable histoire d'amour"; L'éditeur qui dit "Chatagnier a mis dans sa science-fiction tellement d'amour" et une première partie qui s'intitule "L'amour entre égaux"; bref, bien trop d'amour à mon goût, celui qui me fait changer de trottoir en crachant à la gueule des amoureux qui pourraient croiser mon chemin.

Malgré ce tue l'amour, me voilà tout de même bien tenter de le lire, bafouant sans honte, mais sans gloire aussi, mes convictions. le premier fautif est l'auteur qui dans une interview dit "La seule solitude qui soit plus puissante que celle d'être seul dans l'univers, c'est d'avoir une planète habitée juste à côté qui se désintéresse de nous".
https://www.albin-michel-imaginaire.fr/je-me-considere-avant-tout-comme-un-ecrivain-professionnel-oeuvrant-dans-la-litterature-generale-et-je-suis-le-premier-surpris-de-voir-mon-roman-publie-dans-une-collection-dimaginaire/

Le second fautif est un blog, celui des blablas de Tachan écrivant : "c'est le genre de héros à la Robert Charles Wilson" et enfonçant le clou avec : "J'ai aimé la force tranquille de l'auteur pour mettre en scène tout cela, rappelant pour moi un Robert Charles Wilson qui a les mêmes facilités et les mêmes mécanismes narratifs en donnant la voix à des non-héros qui deviendront des héros du quotidien. "

Résultat : la CB s'est allégé de 10€ (je suis la honte des blogueurs, j'aurais dû demander un SP !), le roman glissé dans ma liseuse en poussant le Terrariums de Romain Benassaya (un SP celui là, je ne suis donc pas irrécupérable). Avec cette insoutenable interrogation : les martiens et Robert plus fort que l'AMOUR ?

Très rare sont les livres qui me donne l'inspiration pour un billet alors que je n'ai pas encore lu une seule ligne. Bientôt, les chroniques sans avoir lu le roman ? (oui je sais, cela existe déjà chez les booktubeurs•ses !)

Le pitch ? Lis celui de l'éditeur que j'ai collé quelques lignes plus haut, il est très bien fait


"Les choses ont l'air différentes quand on les considère d'un point de vue différent "

C'est exactement la manière qu'à l'auteur de voir et d'écrire son livre. Des martiens nous ne seront rien, l'auteur préférant se focaliser sur Crystal, une petite puit de sciences dont la communication avec les terriens n'est pas son fort, et de son amoureux transi Rick. Comme pour mon Robert, la grande histoire est vue par la lorgnette d'individus et leur histoire. Et c'est suffisamment bien fait pour nous faire tourner les pages avec avidité. le seul bémol est que moi j'aime la SF et que de ce côté là, c'est plutôt le calme plat et même si j'ai adoré suivre les aventures sur plusieurs décennies, il m'a manqué la pointe de vertige pour me le rendre inoubliable, comme si ce roman manquait d'une fin.

Mais le voyage fut très agréable, l'uchronie délicieuse et l'AMOUR ne m'a pas fait gerber sur ma liseuse. A défaut d'offrir un inédit De Robert à Noël, cet Ethan pourra faire illusion...

Je suis très partagé sur ce roman, et ne comprends donc qu'à moitié toutes les très bonnes critiques qui sont déjà tombées sur cette histoire.
Du coté de l'écriture et du souffle poétique, rien à dire, c'est accompli. En effet, la distance qui existe entre deux êtres dont l'un (Rick) cherche désespérément à retrouver l'autre (Crystal) au travers de road trips assez éblouissants est parfaitement rendue par l'auteur.
L'amour est plus fort que toutes choses.
Et les routes des Etats Unis sont à poursuivre de bout en bout.
Le personnage principal Crystal Singer est à la fois omniprésent (dans les esprits) et complètement absent (dans la plupart des pages), ce qui donne une atmosphère paradoxale mais non dénuée d'intérêt.
Alors il y a ce message incompréhensible des martiens sous formes de signes visibles depuis la Terre qui sont interprétés comme des équations mathématiques à résoudre.
Cinq amis (dont les deux déjà cités) vont leur répondre en traçant des signes géants dans le désert. C'est un exploit et les jeunes personnages en retirent un immense succès, surtout Crystal qui est LA tête pensante du groupe.
Mais ensuite ils se séparent, et Crystal "disparait" pour mieux réfléchir et répondre à ces énigmes mathématiques et dans leur musique...
Cela se passe dans les années 60 et 70, c'est pourquoi seuls les signes peuvent être un moyen de communication entre la Terre et Mars.
On se croirait dans "Contact" le film, mais heureusement avec une distance et un intérêt beaucoup plus grand. (malgré l'originalité de ce film, je l'ai trouvé pauvre et peu abouti. Je préfère de loin les films comme Interstellar)
Bref, c'est cet aspect qui m'ennuie car le récit ne va pas au fond des choses, on n'a aucune idée de ces martiens, de leurs équations ni de leur résolution. L'aspect SF de ce roman est donc absent lui aussi.
C'est certainement voulu par Ethan Chatagnier, mais cela enlève quelque chose à l'histoire, et ça manque.
Alors, on me dira que c'est voulu. Oui, mais... ça manque.
Bref, un gros aspect réussi sur l'amitié, l'amour, la distance, les road trips, mais une privation du côté SF, maths et scientifique.
On se laisse néanmoins touché par la quête éperdue de Rick, par les routes américaines (dont la 66 bien sûr) et par le dénouement de l'histoire.

Lien : https://laniakea-sf.fr/

Pour son premier roman, Ethan Chastagnier a choisi de mêler science-fiction, mathématiques et histoire d'amour. Un cocktail inattendu qui fonctionne pourtant à merveille dans « L'affaire Crystal Singer », récemment édité par les éditions Albin Michel. L'ouvrage est en quelque sorte une uchronie, puisque, bien que le monde qu'il met en scène se révèle quasi identique au notre, il existe tout de même une différence de taille : depuis la fin du XIXe siècle, les humains ont la preuve de l'existence de la présence d'une vie consciente et intelligente sur Mars. Une présence qui se manifeste depuis lors régulièrement par un biais là encore assez inattendu, celui d'équations gravées à la surface de la planète rouge. Depuis cette période en effet, les Martiens envoient régulièrement des problèmes mathématiques à résoudre : dans un premier temps de type enfantin (addition ou multiplication), puis très vite de plus en plus complexes. Trop complexe. Si bien que, depuis les années 1930, aucun scientifique n'est parvenu à trouver la réponse à la dernière équation extraterrestre proposée, ce qui a de facto marqué la fin de la communication avec Mars. Pourtant, dans les années 1960, une petite bande d'étudiants en mathématiques se rend dans le désert de l'Arizona afin de tester la réponse de la plus prometteuse d'entre eux, la fameuse Crystal Singer. Rick, son petit-ami, fait aussi parti du groupe et est convaincu du bien fondé de son hypothèse, quand bien même aucun d'entre eux ne parvient vraiment à saisir les subtilités de sa réponse. Et ça marche ! Mars réplique immédiatement par une autre équation, encore plus complexe que la précédente. Très vite, l'enthousiasme initial de Rick laisse place à l'inquiétude car Crysal semble de plus en plus incapable de se détacher de ce nouveau problème. Son obsession et la pression internationale qui pèse sur elle l'incitent finalement à couper totalement les ponts et à disparaître, laissant son compagnon dans le désarroi le plus total. Ce dernier n'a toutefois pas dit son dernier mot et, des années après, n'a toujours pas renoncé à la retrouver.

Ma principale crainte en entamant ce roman était de ne pas posséder de bagage scientifique suffisant pour saisir toutes les subtilités de cette intrigue manifestement très largement centrée autour des mathématiques. Cette crainte s'est avérée infondée, le récit évitant au maximum de rentrer dans des explications scientifiques complexes pour au contraire se focaliser sur la vulgarisation. Que ce soit par le biais d'une émission radio ou encore d'un dialogue entre un mathématicien et une ado, l'auteur parvient avec beaucoup d'efficacité à rendre accessible des concepts mathématiques difficiles tels que la relativité ou l'entropie. En dépit de l'importance accordée à la science dans le roman, celui-ci n'a donc rien à avoir avec de la hard-SF et pourra par conséquent être apprécié par un large lectorat, et ce d'autant plus que les mathématiques ne constituent pas à elles seules le coeur de l'intrigue. Celle-ci se focalise en effet tout autant sur l'histoire d'amour entretenue entre Crysal et Rick et sur la quête entreprise par ce dernier pour tenter de retrouver la femme de sa vie. Ethan Chatagnier évite avec talent l'écueil de la mièvrerie et parvient à rendre touchante cette relation que l'on découvre de façon un peu décousue. La narration est en effet assurée par Rick qui nous raconte son histoire à posteriori et procède régulièrement à des aller-retour dans la chronologie de sa relation avec Crystal. On sait ainsi très vite qu'elle disparaîtra, mais on ne découvrira que petit à petit comment cette séparation a eu lieu et quelles sont les actions qui ont été entreprises par Rick pour tenter de la retrouver. Cette narration à la première personne permet de s'identifier immédiatement au protagoniste et, quant bien même le personnage de Crystal se révèle plus difficile à cerner et par conséquent à apprécier, on ne peut s'empêcher de la voir par les yeux de son compagnon et d'être à notre tour bouleversé par son absence. Les personnages secondaires, bien que leurs apparitions soient parfois très succinctes, sont quant à eux bien campés et parviennent tous à toucher une corde sensible, les rendant par la même inoubliables pour le lecteur.

« L'affaire Crystal Singer » est un premier roman remarquable qui met en scène un homme en quête de la femme de sa vie qui s'est retranchée du monde afin de tenter de résoudre une équation mathématique de laquelle dépend la poursuite des communications entre la Terre et la planète Mars. A la fois instructif et émouvant, le récit mêle habilement des thématiques aussi éloignées que l'amour, les mathématiques, les extraterrestres, mais aussi la musique ou encore la complexité des relations parents/enfants. Une belle découverte, qui plaira aux lecteurs de SF aussi bien qu'à ceux qui n'en sont guère friands.
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"L'affaire Crystal Singer" est un livre particulier, une histoire d'amour, un récit scientifique, un road-trip amical, puis familial, une histoire épistolaire, filiale, une enquête sans enquêteurs, sur fond de paranoïa, d'uchronie et de science-fiction. J'aurais tout de même tendance à le placer entre SF et littérature blanche.
Nous suivons le personnage de Rick, dans les années 60 puis 70, Rick qui est éperdument amoureux de Crystal, ils sont mathématiciens, scientifiques, et cherchent à percer une équation visible à la surface de Mars. Crystal étant "la" meilleure mathématicienne du monde, elle y parvient, mais cela va se corser car Crystal va en faire sa vie et s'éloigner de tout, au grand désarroi de Rick.
Les personnages sont très touchants, surtout Rick et Rhea, les autres sont intéressants.
C'est un livre qui joue sur les sentiments, vous pourriez vous retrouver la larme a l'oeil facilement avec un sentiment de pitié pour Rick mais aussi pour Crystal.
J'ai pensé à plusieurs moments au film "Rencontre du troisième type" de Steven Spielberg, car beaucoup d'éléments y ressemblent, dans les faits, dans l'ambiance et même sur la fin (sans que cela soit copié).
Malgré un début très lisible mais qui me laissait un peu de marbre, je me suis pris au jeu et j'ai lu les trois derniers quarts en une nuit.
On peut donc dire que sans coup de coeur, j'ai été tenu en haleine par l'écriture d'Ethan Chatagnier.
La fin correspond bien à ce que je m'imaginais (même si j'en attendais plus) et réchauffe un peu mon sentiment de "SF ou pas SF"ressenti plus tôt dans le récit.
Pour conclure, que vous aimiez la science-fiction ou non, ce livre peut vous plaire, entre science et sentiments.

Moi, quand on me parle de contact avec une autre civilisation, ça me fascine toujours. Sûrement les effets de mes visionnages de Contact et Rencontre du Troisième type quand j'étais petite. C'est donc avec grand enthousiasme que j'ai entamé la lecture de L'Affaire Crystal Singer et le pas de côté choisi par l'auteur fut d'autant plus une surprise.

Premier roman de l'auteur, Ethan Chatagnier y fait pourtant preuve d'une fort belle maîtrise narrative, nous embarquant dans trois parties, trois roadtrip très personnels et pourtant universels, forts fascinantes. Sa plume est tantôt intime, tantôt poétique, tantôt addictive et le choix de son angle d'écriture très malin, ainsi que ses sujets tout à fait pertinents.

Les récits de rencontres et communications avec d'autres espèces extraterrestres sont légions, il n'est donc pas simple de tirer son épingle du jeu au milieu d'eux, c'est pourtant ce que fait l'auteur. Il nous invite pour cela, tout d'abord, un peu comme dans Les Cartographes de Peng Shepard chez le même éditeur, à suivre un groupe d'amis, derrière une figure géniale, partie se lancer dans un sacré projet : reprendre la communication rompue avec Mars, initiée des décennies plus tôt grâce à des phrases mathématiques. Dans une ambiance un peu à la Roswell, nous découvrons la future dynamique de l'histoire : non pas un intérêt réellement scientifique pour cette communication mais l'implication personnelle, intellectuelle, émotionnelle. Une excellente trouvaille !

Souvent quand on parle de rencontre et communication, on reste focalisé sur ce faisceau entre les deux entités échangeant. J'ai aimé qu'on fasse ici un pas de côté et qu'on s'intéresse à la personne qui a permis cette communication et aux conséquences sur elle. Il y avait bien sûr toujours la tentation d'un apprendre plus sur cette façon d'échanger trouvée ici, mais cela m'a plu qu'on ne réponde pas à mes attentes et qu'on m'oblige à avoir autre chose.

J'ai beaucoup aimé suivre le professeur Rick à travers les décennies, cherchant à comprendre la psyché de son amie et amante, la géniale Crystal Singer. Rick est un personne simple, comme vous et moi, c'est le genre de héros à la Robert Charles Wilson, un héros inattendu dans lequel on peut s'incarner. Son amour invariable pour Crystal est beau à voir et sa quête touchante à chaque âge. Il y a bien sûr quelques maladresses dans l'écriture de cette relation, pas forcément très crédible dans sa construction et sa durée, avec des scènes de sexe malaisantes et des émotions étranges. Mais la finalité est là : celle d'un homme cherchant à comprendre l'esprit supérieur avec qui il a vécu et échangé. Et c'est émouvant !

La dynamique du road trip, associé à l'échange épistolaire et aux nombreux mystères quant aux phrases mathématiques échangées et aux théorèmes étudiés, fonctionne très bien. Je n'ai pas les capacités pour en juger, mais j'ai eu le sentiment à la fois de quelque chose de bien pensé mais un peu léger dans son utilisation narrative des sciences. Heureusement, ce n'est pas ce qui nous tient, ce qu'on veut savoir c'est ce qu'il est advenu de Crystal Singer, une fois que la popularité lui a explosé à la figure. Ce sont les réflexions sur la célébrité scientifique qui sont intéressantes. L'auteur vient se faire percuter le besoin de calme et solitude de certains chercheurs avec la connaissance et médiatisation de leurs résultats quand ceux-ci sont utiles. Les transformations que cela opère sur Crystal laissent songeurs et devraient nous interroger sur notre société de la surmédiatisation de tout et tous sans prendre en compte les particularités et fragilités de chacun.

C'est pourquoi, c'est le travail sur les personnages, leur rapport à la recherche, la science et la médiatisation qui m'a le plus intéressé ici. Rick n'en est que le porteur et c'est Crystal qui cristallise tout cela justement, avec l'appui émouvant de celle qui l'accompagnera lors des décennies où elle disparaît de la circulation. L'auteur va peut-être un peu vite sur cette personne et les autres auprès desquels on va chercher des réponses, mais l'émotion reste là, puissante, palpable, face à la transformation de cette femme craquant sous le poids de la pression médiatique et des résultats qu'on lui demande.

Je pensais me retrouver face à une histoire de premier contact fascinante, je me retrouve en fait avec un road trip philosophique sur la réception des découvertes scientifiques. Quel joli tour de passe passe ! J'ai aimé la force tranquille de l'auteur pour mettre en scène tout cela, rappelant pour moi un Robert Charles Wilson qui a les mêmes facilités et les mêmes mécanismes narratifs en donnant la voix à des non-héros qui deviendront des héros du quotidien. Un auteur à suivre donc.
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