Beowulf

Les guerriers, privés de leurs amis, partirent pour leurs villes de Friesland., Hengest passa ce lugubre hiver auprès de Finn ; il pensait à son pays, mais il ne pouvait s'engager dans un navire sur la mer ; les flots étaient sombres et battus par la tempête : l'hiver les retint enfermés sous des entraves de glace jusqu'à ce qu'une autre année fut revenue, ainsi qu'il arrive toujours au temps fixe, et que la saison fut de nouveau belle.

Alors de la lande, caché par les versants brumeux,
arriva Grendel. La colère divine était sur lui.
Le criminel ennemi de la race des hommes
songeait à surprendre l'un deux dans le palais altier.
Il avança sous le ciel nuageux jusqu'à l'endroit où il savait
trouver le palais où l'on boit le vin, se partage l'or,
le palis aux panneaux rutilants. Ce n'était pas la première expédition
qu'il lançait contre la demeure de Hrothgar
mais jamais de sa vie n'avait-il trouvé, ne trouverait-il
guerriers en salle plus âpres d'accueil.
Survint donc au palis en une nouvelle expédition
l'être privé de joie. La porte aussitôt céda,
malgré sa ferrure durcie au feu, sous la pression de ses paumes.
Ne pensant qu'à détruire, en furie il força
l'entrée de la demeure. Sans s'attarder
l'ennemi foula aux pieds le sol coloré.

Il terrifia le guerrier après s'être jadis
trouvé sans rien -- salutaire revirement.

Semblablement pénible est pour le vieil homme de voir son fils se balancer,
jeune encore, au bout d'une potence. Il psalmodie une plainte,
un chant de douleur tandis que son fils pend du gibet
en pâture au corbeau. Le père ne peut le secourir,
malgré son expérience de vieillard, rien faire.
Il gardera toujours à l'esprit, chaque matin de sa vie,
le départ sans retour de son héritier. Il ne désire pas
voir un autre fils habiter sa demeure,
hériter de ses biens maintenant que son fils unique
a, par une mort violente, conclu sa vie....

Vers 2444-2454, p. 193.

Vers de Seamus Heaney, p. 62 :

It was like the misery endured by an old man
who has lived to see his son's body
swing on the gallows. He begins to keen
and weep for his boy, watching the raven
gloat where he hangs : he can be of no help.
The wisdom of age is worthless to him.
Morning after morning, he wakes to remember
that his child is gone ; he has no interest
in living on until another heir
is born in the hall, now that his first-born
has entered death's dominion forever.

Le héros Beowulf acquiert de nos jours une notoriété de personnage mythique, du moins aux Etats-Unis. Une centaine de sites sur internet le concernent, en grande majorité américains. Il est le héros de romans, de livres d'enfants, de bandes dessinées, de films, de pièces de théâtre, d'opéras, de récitals. Les Britanniques sont plus réticents. pour eux Beowulf reste avant tout le protagoniste d'un chef-d'oeuvre littéraire, remis en honneur par une conférence du professeur J.R.R. Tolkien, le futur auteur du "Seigneur des Anneaux", en 1936 et par la traduction, plusieurs fois couronnée, du poète Seamus Heaney (1999). En France, malgré certains efforts, il reste peu ou mal connu.
On comprend l'attrait du héros, superman luttant contre des êtres du Mal : contre un ogre, puis contre l'ogresse sa mère, enfin contre un dragon. Il y a une progression dans la difficulté des combats : d'abord à mains nues, sur terre, puis bien armé, sous les eaux, enfin le héros doit affronter un dragon de feu et dans les airs, et il périra à la fois vainqueur et victime.

Extrait de la préface, p. 8.

Le lai du palais de Finn (v. 1127, p. 111).

... Hengest cependant resta
tout cet hiver sanglant aux côtés de Finn
sans joie : il songeait à son domaine
mais il lui était impossible de lancer sur la mer
sa proue annelée : le flot s'enflait en tempête,
en luttant contre le vent ; l'hiver bloquerait les vagues
de ses entraves de glace jusqu'à ce que revînt
l'année active chez les hommes, comme elle ne cesse de le faire
puisque immanquablement les jours radieux
respectent le moment.

Traduction Heaney, p. 30

Hengest stayed
lived out that whole resentful, blood-sullen
winter with Finn, homesick and helpless.
No ring-whorled prow could up then
and away on the sea. Wind and water
raged with storms, wave and shingle
were shackled in ice, until another year
appeared in the yard, as it does to this day,
the seasons constant, the wonder of light
coming over us.

Hrothgar prit la parole, contemplant la poignée du glaive,
antique héritage. Y était gravé le début
de la discorde des premiers temps quand le déluge noya
sous son raz-de-marée la race des Titans.
Terrible fut leur sort. C'était un peuple étranger
au Seigneur éternel. Le Tout-Puissant les en punit
définitivement en soulevant les eaux.
Il y avait aussi sur les plaques d'or étincelant,
correctement inscrit en caractères runiques,
clairement noté et proclamé, le nom de celui
pour qui l'épée avait été fabriquée, la plus noble des lames,
avec poignée torsadée et entrelacs. Le sage et savant roi,
le fils d'Healfdene parla. Tous se turent.

vers 1687-1699

v.867 : Tantôt un officier du roi au verbe haut, l'esprit plein de rythmes, qui se rappelait un grand nombre d'antiques récits, trouvait un nouveau dit correctement agencé. L'homme à son tour entreprenait de faire avec art revivre l'expédition de Beowulf, de mener avec bonheur un habile récit, d'entrelacer les mots.

... ond on sped wrecan spel gerade,
wordum wrixlan ...

p. 93

Il contemple avec douleur le logis de son fils, la salle de ses festins désertée, rendez-vous des vents, désormais sans joie. Les cavaliers dorment dans la mort, les guerriers dans l'ombre du tombeau, la harpe s'est tue, l’allégresse au manoir, images d'un passé disparu.
Puis il gagne sa couche, pousse un chant de mort, seul sur son fils. Tout lui paraissait trop vaste, terres et demeure.

personnellement j n sai pa coman fair pou lir cela en lign