L'énigme du chat

Table des matières
Avant-propos ................................................................................ 7
1. Un improbable compagnon ................................................. 11
De l’apprivoisement à la domestication.................................11
Une mauvaise réputation injustifiée ......................................18
2. Un même environnement, mais un autre monde............21
Nyctalope, daltonien, myope et presbyte ..............................21
À l’écoute des souris et de son nom .......................................26
Sentir et goûter les odeurs .....................................................29
À fleur de peau .......................................................................30
Retomber sur ses pattes..........................................................31
3. En réalité .................................................................................33
Sans carte, boussole ni GPS....................................................33
Gardien du temps ?.................................................................37
Imperceptible, mais toujours en tête......................................39
4. Une patte pluvieuse ............................................................. 47
Conditionnement classique ..................................................47
Conditionnement instrumental.............................................49
Corrélation et causalité ..........................................................51
Le plaisir d’apprendre.............................................................55
6 l’énigme du chat
5. Les mémoires de Nana......................................................... 59
Une mémoire qui travaille à court terme ..............................60
Une mémoire qui enregistre à long terme .............................63
Peut-être pas aussi doué que Nana mais...............................67
6. Entre chats ............................................................................ 69
Un solitaire sociable ...............................................................70
Messagerie vocale ..................................................................72
Le voir, c’est le croire ..............................................................75
Sentir le passé composé et le présent de l’indicatif ...............76
Comme les autres ...................................................................77
7. Le chat et nous ...................................................................... 83
Au bout du doigt et du regard................................................84
Attention, émotions et sollicitation .......................................87
Attachement et anxiété de séparation ....................................89
8. De l’espèce à l’individu ........................................................ 95
Le problème de l’intelligence..................................................95
De multiples personnalités.....................................................98
Conclusion ................................................................................ 105
Une énigme qui reste à résoudre..........................................105
Bibliographie............................................................................. 109
1 – Un compagnon improbable ...........................................109
2 – Un même environnement, mais un autre monde..........110
3 – En réalité.........................................................................112
4 – Une patte pluvieuse ........................................................115
5 – Les mémoires de Nana ...................................................117
6 – Entre chats ......................................................................118
7 – Le chat et nous................................................................120
8 – De l’espèce à l’individu...................................................123

À Shillourokambos, sur l’île de Chypre, les chercheurs ont mis
au jour la sépulture d’un humain enterré avec les restes d’un chat
de huit mois. Cette tombe contenait des offrandes, notamment
des pierres polies, des haches, des outils de silex. La présence
du chat aux côtés de l’humain n’est pas un accident, sinon ses
os auraient été désarticulés et dispersés. Son squelette, placé à
40 centimètres de celui de l’humain, a été enfoui dans une fosse
creusée délibérément.
Il s’agissait d’un chat apprivoisé plutôt que d’un chat domes-
tiqué, car sa morphologie est très proche de celle du chat ganté,
sans les modifications typiques du squelette causées par la
domestication. Le chat a été nécessairement introduit sur l’île,
puisque depuis sa formation, elle est séparée du continent par 60
à 80 kilomètres et qu’aucun félin n’en est originaire.

Cet ouvrage n’a tout de même pas la prétention de résoudre
l’énigme du chat. Il porte sur ses habiletés cognitives – percep-
tion, attention, apprentissage, mémoire – et sur les fonctions qui
leur sont étroitement liées, comme la communication et la per-
sonnalité. Il résume et vulgarise les connaissances scientifiques
actuellement disponibles pour le bénéfice et le plaisir de tous ceux
et celles qui ont adopté un chat ou souhaitent en adopter un. Il
vise aussi à déconstruire certains mythes comme ceux touchant
l’indépendance du chat ou sa résistance au dressage.

Dans le monde entier, plus de 600 millions de chats côtoient les
humains. C’est l’animal de compagnie le plus commun, sauf dans
quelques pays, comme l’Inde et la France, où on lui préfère le
chien. Le chat vit aussi bien dans les fermes que dans les villes,
seul ou en groupe. Pourtant, rien ne le prédisposait à occuper une
niche anthropogénique, ce qui explique peut-être l’histoire de sa
domestication et les vicissitudes de sa relation avec les humains.