Les crépuscules de la Yellowstone

Fasciné depuis l'enfance par les planches des ouvrages animaliers anciens, l'auteur a décidé de retracer la dernière expédition du grand naturaliste franco-américain Jean-Jacques Audubon : parti de Saint-Louis en 1843 avec pour guide le célèbre trappeur québécois Etienne Provost, le peintre ornithologue s'était lancé dans deux mille kilomètres de remontée du Missouri en bateau à aube, jusqu'à Fort Union qui, pendant quelques mois, lui servit de camp de base pour une gigantesque partie de chasse aux allures de massacre. Cent-soixante-quinze ans plus tard, alors qu'il nous relate cette aventure survenue dans des espaces alors encore préservés, Louis Hamelin entreprend lui aussi, mais en avion, le voyage jusque dans le haut Missouri : si les derricks de l'exploitation du pétrole de schiste ont remplacé les bisons, c'est toujours la même gloutonnerie humaine qui continue à dévaster ces terres…


L'aventure est au rendez-vous de ce récit, puisque remonter le Missouri à l'époque n'est pas une sinécure et qu'avec tous ses dangers, c'est une terre quasi inconnue qui s'ouvre aux visiteurs non-Amérindiens. L'Histoire que nous relate avec authenticité Louis Hamelin ne prête toutefois guère à rêver, car qui dit naturaliste au XIXe siècle ne doit pas penser ami de la faune et de son habitat, mais plutôt touriste bâfreur lâché sur le buffet des desserts : tout ce petit monde débarque en ce qui ressemble à une terre d'Eden tant les espèces y pullulent, pour y faire main basse et tuer sans vergogne, dans un répugnant carnage le plus souvent gratuit :
"Et les coups de feu qui visaient tous ces oiseaux étaient encore plus nombreux. Presque constamment environné d'un essaim de balles et de petits plombs, le vapeur était une forteresse flottante assiégée par la vie sauvage, pareille à un gros ruminant s'avançant sur le fleuve au milieu d'un nuage de moustiques. le capitaine Sire avait raison : on se serait cru à Fort Alamo."
Nul n'a alors en tête qu'aucun puits n'est sans fond et qu'à force de jouer à la nuée de sauterelles, plus grand chose ne subsistera bientôt, ni des lieux - mises à part quelques zones protégées -, ni de leurs populations autochtones, hommes ou bêtes.


"Tout le monde connaît le fameux proverbe navajo, peut-être apocryphe, qui dit que nos actes doivent être évalués à l'aune des sept prochaines générations. Ça correspondait à peu près au temps écoulé depuis la dernière expédition d'Audubon. le legs de sa génération, je l'avais sous les yeux."
Le constat est aussi amer qu'à frémir pour l'auteur qui revient sur les lieux moins de deux siècles plus tard : la grande prairie d'Audubon n'est plus qu'un lointain souvenir, remplacé par un décor d'enfer né de l'exploitation des schistes bitumeux. Pourtant désormais conscient des désastres et des destructions déjà irréversiblement commis, l'homme poursuit en connaissance de cause son grignotage de termite à l'encontre de la planète, gageant l'environnement et l'avenir de sa propre espèce contre une poignée de dollars, comme Faust avait vendu son âme au diable.


Epoustouflant récit d'une aventure historique qui fit partie de la conquête de l'Ouest américain, ce livre doux-amer, qui vient superbement rejoindre les rangs du nature-writing, est aussi une saisissante mise en perspective des radicaux impacts environnementaux de la cupidité humaine. Coup de coeur.

Lien : https://leslecturesdecanneti..

Un roman biographique qui raconte une expédition de John James Audubon, un naturaliste réputé du 19e siècle avec en parallèle, l'odyssée de l'auteur qui écrit l'histoire.

Si vous ne connaissez pas Audubon, jetez un coup d'oeil sur https://www.audubon.org/birds-of-america. Audubon est célèbre pour avoir dessiné et répertorié les oiseaux de l'Amérique du Nord et une « Société Audubon » continue de nos jours à publier des guides d'observation des créatures ailées.

Audubon n'a pas hésité à s'enfoncer dans l'Ouest, du Missouri aux confins de la rivière Yellowstone, pour recueillir des spécimens. C'était avant l'appareil photo, ses oeuvres reposaient sur l'observation et sur la reconstitution des scènes. Il capturait un oiseau et tentait de donner une forme naturelle à l'aide de fils de fer, pour pouvoir le dessiner avec précision.

Lorsqu'on voit les magnifiques dessins d'Audubon, on pense à un amoureux de la nature, un écologiste avant l'heure. S'il aimait vivre et observer la nature, son comportement était loin de l'équilibre écologique. Pour dessiner les animaux, il avait avec lui une équipe de chasseurs qui tiraient sur tout ce qui bouge. Des cadavres de centaines de bisons pouvaient ainsi pourrir dans la prairie.

Et Audubon n'était pas le seul naturaliste chasseur. Plus une bête était rare, plus les naturalistes et les amateurs tenaient à l'ajouter à leur collection. Ils tuaient ainsi des dizaines spécimens d'espèces en danger, contribuant à leur extinction.

Pour écrire l'histoire, l'auteur raconte aussi comment il est allé aux États-Unis, tentant de retrouver les lieux traversés pas Audubon. Il a constaté que la région était devenue un champ pétrolifère…

Un roman qui mentionne beaucoup d'oiseaux, des listes de noms et des descriptions, il faut être amateur pour vraiment apprécier.
C'est aussi un roman instructif qui expose un pan de l'histoire américaine et montre l'évolution des mentalités face à la nature et à l'écologie.

(Et pour ajouter une note personnelle, je me souviens d'avoir visité le Jardin des plantes avec ma fille, mais devant la grande Galerie de l'évolution, elle m'a dit « Maman, je n'aime pas ça. Les animaux, là, ils ont tous été tués. ». Pour elle, c'était comme un grand cimetière, ça lui donnait envie de pleurer…)

« (…) plus d'un an auparavant, j'avais commencé à écrire cette histoire comme on s'avance sur un pont branlant jeté par-dessus un précipice de cent soixante-quinze années et de deux mille six cents kilomètres. » Après Gilles Havard qui retraçait le parcours des coureurs des bois francophones dans L'Amérique fantôme, Louis Hamelin a choisi de revivre le périple effectué vers le Haut-Missouri par John James Audubon, naturaliste et peintre animalier, en avril 1843. En partance de St. Louis, Missouri, le vapeur Omega transporte son lot de voyageurs et de chasseurs, dont la petite équipe d'Audubon, à laquelle s'est greffé le guide chevronné Étienne Provost, un « canayen » connaissant les langues amérindiennes et le territoire des plaines de l'Ouest.
Je m'attendais à retrouver dans ce récit des pages d'herborisation champêtre, mais c'est plutôt un carnage qui s'est déroulé sous mes yeux. Les coups de feu enterrent le chant des oiseaux, les tirs au canon provenant du navire ébranlent les oreilles des peuplades des rives du fleuve Missouri et les gueulades des chasseurs ivres font fuir les animaux. Ces hommes blancs ne passent pas inaperçus. « Presque constamment environné d'un essaim de balles et de petits plombs, le vapeur était une forteresse flottante assiégée par la vie sauvage, pareille à un gros ruminant s'avançant sur le fleuve au milieu d'un nuage de moustiques. »
Louis Hamelin ressuscite avec brio l'époque où se déroulaient ces voyages exploratoires entrepris dans un but scientifique. Il entremêle aussi, dans les traces d'Audubon et de ses tâtonnantes découvertes animalières, ses réflexions sur sa démarche d'écrivain ainsi que ses tristes constatations sur la disparition des espèces dans un XXIe siècle aux prises avec de bouleversants changements climatiques. Un autre très bel ouvrage qui pose un regard critique sur les déprédations humaines envers la nature.

Comme j𠆚i aimé ce livre. Aimé? le mot est faible. J𠆚i adoré.
Le roman tourne autour de l𠆞xpédition de 1843 du célèbre naturaliste John James Audubon, qui cherche à compléter sa collection de quadrupèdes vivipares pour son prochain livre. Audubon descend le Mississipi sur un grand bateau à aube de l’époque, puis la Yellowstone accompagné du célèbre trappeur canadien Étienne Provost. C𠆞st un livre envoûtant, qui me hante encore après 24h. ... la plume de Hamelin nous convie au spectacle d’une nature extraordinaire, riche, au cœur d’un territoire mythique qu𠆞st l’ouest américain, où l’on assiste impuissants au carnage que nous connaissons aujourd’hui: massacre des bisons, destruction des habitats, agonie des peuples autochtones, avec en filigrane Audubon, qui justifie ces carnages en prétextant l𠆚vancement des sciences naturelles. le pire c𠆞st que ce sera le cas! Les livres d𠆚udubon auront grandement contribué aux connaissances de l’époque.
En parallèle nous suivons l𠆚uteur, qui reconstitue le fil des événements et ira jusqu’à tenter de suivre la trace d𠆚udubon jusqu’à Yellowstone.
Brillamment écrit, il s𠆚git certainement d’un grand coup de cœur pour moi, et j𠆚ttend avec impatience les deux autres livres sur le même thème qui devraient suivre.

Il est vrai que la plume est littéraire, pour certains c𠆞st plus ardu à lire. Mais pour tout amateur d’histoire, de nature, et de roman bien construit, c𠆞st un must. Un grand roman !

Que voilà un parcours intéressant, le périple de John James (Jean-Jacques) Audubon, l'auteur des magnifiques planches des Oiseaux d'Amérique, sur le Missouri et le Yellowstone, en territoire indien, en dessinant tout du long des espèces sauvages. Audubon, vieillissant, s'aventure en 1843, dans cette contrée mythique, accompagné du trappeur Étienne Provost dans l'espoir de garnir ses cahiers de dessins de quadrupèdes particuliers et d'oiseaux remarquables. Cela se fait dans des conditions qui ne sont pas toujours faciles. S'ils traversent des territoires indiens peu explorés, Audubon, son équipe, Provost et les chasseurs métis qui les accompagnent sont à l'affut des troupeaux de bisons. Les règles respectées dans une expédition naturaliste de l'époque sont à des années-lumière de celles d'aujourd'hui. le contexte est plutôt celui d'un prédateur en chasse, ce qui anticipe le massacre qui suivra. Beau paradoxe. Mais, cela est magnifiquement raconté par un auteur qui, lui-même ornithologue, manifeste du respect devant le chant d'un oiseau et les lithographies réalisées par Audubon.

D'ailleurs, on accompagne également le narrateur dans sa démarche, ses souvenirs et sa visite des mêmes terres maintenant parsemées de puits de pétrole, la destruction se poursuit. Les crépuscules de la Yellowstone est un roman à nul autre pareil. L'auteur le qualifie de western écologique, c'est aussi un regard sur l'histoire du fait français en Amérique.
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