Tintin a vu le jour officiellement le 10 janvier 1929 dans les pages de l'hebdomadaire le petit Vingtième, un supplément de la revue le Vingtième siècle, destiné aux enfants. Il s'agissait d'un feuilleton où deux pages paraissaient chaque semaine.
Tintin, un jeune journaliste belge, part en reportage en U.R.S.S. Il est accompagné dans son périple comme toujours par son fidèle chien Milou. Il est empêché dans sa mission à plusieurs reprises par un agent secret du Guépéou, il utilise pour cela différents stratagèmes qui sont autant de bâtons jetés dans les roues du reporter. Tintin découvre à ses dépends que la réussite économique de l'empire soviétique n'est qu'un leurre, que leurs usines ne sont que des décors de théâtre, que l'opposition politique est interdite et que partout subsistent la famine et la faim.
Ce livre possède tout ce qui fait le charme des premières oeuvres de jeunesse : le scénario est inabouti et bancal, dû certainement au fait qu'
Hergé écrivait l'histoire au fur et à mesure de sa publication.
Le dessin est grossier même s'il possède un certain talent pour mettre en mouvement les personnages dans une grande fluidité. D'ailleurs au fil des pages le trait s'améliore, l'apparence de Tintin gagne en précision et en finesse. Finalement on est sur le point de voir une oeuvre en gestation, l'auteur se cherche encore, améliore et affine son style. Ce qui fera école pour ses successeurs encore à venir.
Mais ce n'est pas le pire :
Hergé, pour construire sa Russie soviétique, s'est inspiré de documents de propagande anticommuniste et de tous les préjugés alors en vigueur dans le microcosme petit bourgeois de droite conservateur et catholique, ce qui fausse toute l'ampleur qu'aurait pu avoir l'histoire.
Ce n'est pas parce qu'il s'adresse à des enfants qu'il ne faut pas aller dans des détails plus réels (exemple : le lotus bleu). On peut très bien écrire quelque chose qui soit à la fois divertissant et ludique.
C'est le seul volume qui ne passera jamais à la couleur, c'est bien la preuve de sa faiblesse en terme de qualité.