L'Europe en enfer, 1914-1949

1914-1949 : 35 années de guerre qui caractérisent l'histoire européenne de la première moitié du XXième siècle. Dans cet ouvrage de près de 600 pages Ian Kershaw évoque l'Europe d'avant 14, la première guerre mondiale, ses effets immédiats, l'éphémère redressement des années 20, l'effet cuisant de la crise de 1929, la montée vers la seconde guerre mondiale, son déroulement puis l'effondrement dévastateur qui l'a suivie.
Ce qui a mené l'Europe au seuil de l'autodestruction, c'est, selon lui, l'imbrication sur tout le continent de quatre composants : une explosion de nationalisme ethnico-raciste, des revendications territoriales âpres et inconciliables, de profonds conflits de classe qui nourrirent la révolution bolchévique et une crise prolongée du capitalisme. Ces quatre facteurs ont engendré une crise politique, socio-économique, idéologique et culturelle sans précédents.
La trame du livre est bien évidemment chronologique, mais elle se complète à la fin par une approche thématique qui s'intéresse aux changements démographiques et socio-économiques, à la position des églises chrétiennes, à l'attitude des intellectuels et à l'essor des divertissements populaires.
Le style est agréable à lire, le propos pédagogique et structuré et la vision est, naturellement, toujours élargie à l'échelle européenne. L'auteur ne sombre pas dans une érudition exagérément détaillée et permet ainsi au lecteur de suivre facilement la trame de sa thèse et garder les idées claires.

Un tableau saisissant, comme peut l'être, par exemple, le « Guernica » de Pablo Picasso : la trame de ce livre est la suite des malheurs qu'a dû subir l'Europe depuis la première guerre mondiale jusqu'au « miracle » qu'a été la paix et la prospérité, pour l'Ouest européen tout au moins, à partir de 1949.
Ian Kershaw, universitaire britannique « émérite », c'est à dire jeune retraité, a consacré sa vie d'enseignant-chercheur à l'histoire européenne contemporaine. Il s'est fait connaître par un portrait analytique de Hitler, riche de clés pour comprendre le personnage.
Kershaw a aussi analysé, dans un livre paru en France en 2009,  les « choix fatidiques » opérés à certains tournants de la guerre par Roosevelt, Churchill, Hitler, Mussolini, l'état-major japonais de 1941.
Pour ce chercheur, les faits historiques ne doivent pas seulement être décrits : ils sont le résultat de facteurs qu'il faut analyser en recourant à l'économie politique, à la sociologie de la vie politique, du travail et des religions, à la psychologie : on reconnaît ici les apports de l'Ecole française des Annales (Lucien Fèbvre, Marc Bloch, Fernand Braudel).
Le livre commence à l'été de 1914, et s'achève en 1948-50, avec la réforme monétaire et la Constitution démocratique de l'Allemagne de l'Ouest, puis la fondation de l'Europe communautaire (Traité sur la Communauté européenne du charbon et de l'acier)
Pour chaque période – avant guerre, 1ère guerre mondiale, entre-deux-guerres, seconde guerre, après guerre -  et, pour chaque région européenne, l'auteur se livre à une analyse détaillée des facteurs d'évolution de l'histoire.
Et il le fait avec une impressionnante connaissance des faits et une grande lucidité de jugement. C'est un travail considérable, auquel le lecteur doit, lui aussi, consacrer du temps : il en est largement récompensé.
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Avec ce livre, Kershaw faisait ses premiers pas dans le chemin de la vulgarisation historique. Bien que très intéressant, l'auteur n'arrive pas à en faire un livre incontournable comme le sont généralement ses essais plus denses.

Le récit de cette première moitié du XXe siècle est en fait une longue explication des deux Guerres mondiales. Loins d'¸être capable de se détacher de ses intérêts pour ces guerres et pour l'histoire politique, il se cantonne à expliquer ce siècle par les causes et les conséquences de chacune des guerres. Même sont interprétation des arts et de la littérature n'échappe pas à cette méthode d'analyse.

Toutefois, en historien d'expérience, il y a plusieurs parties qui sont notables et qui valent la lecture. Je pense notamment à sa comparaison des différents types de dictatures et de régime totalitaire dans les années trente. Son chapitre 9 qui aborde l'évolution de différents aspects sociales dans la première moitié du siècle est aussi à noter. Il dresse le portrait du fait religieux en Europe pendant ces quelques décennies et éclaire un pan de l'histoire des mentalités qui est peu abordé en général dans les histoires du XXe siècle.

Bien qu'un peu décevant, je n'hésiterai pas à lire la deuxième partie de l'histoire du XXe siècle où il sortira un peu plus de son cham p d'expertise.

Vu comme ça... comment à-t-on fait pour s'en sortir... Et oui, la construction européen revient de loin! Rien de neuf, mais une excellente articulation générale...