Bienvenu au Panama où le canal fait tourner les têtes.
Celles des grandes puissances soucieuses de garantir le passage d'un océan à l'autre, celles des politiciens et fonctionnaires locaux qui effeuillent la marguerite de la corruption en évitant consciencieusement le dernier pétale ("Le nouveau juge est plus intègre que l'ancien, donc son tarif est plus élevé. Avoir des scrupules, ça coute cher au Panama").
Harry Pendel lui, est le tailleur le plus réputé du Pays, sa boutique P&B perpétuant le savoir-faire d'une célèbre firme londonienne de Savile Row créée par son mentor, Arthur George Braithwaite.
Tout irait bien pour Pendel si la fortune de sa femme n'avait pas été engloutie dans une escroquerie mise au point par son banquier, faisant de notre tailleur, l'infortuné propriétaire d'une ferme rizicole privée d'eau.
Pourtant, alors que sa situation semble sans issue, il est approché par un certain Andrew Osnard, un agent secret anglais. Celui-ci connait la véritable identité et le parcours de Pendel et il va lui proposer un marché : en échange de renseignements concernant la politique locale, Osnard lui garantit le secret de ses origines et une rémunération suffisante pour éponger ses dettes.
En effet, qui mieux qu'un tailleur tâtant les coutures de tout le gratin panaméen, pour recueillir des informations secrètes ?
Seul problème pour Pendel : il ne se passe pas grand-chose au Panama.
Mais après tout, qu'importe, quand on a suffisamment d'imagination...Le tailleur ne va pas hésiter à travailler ses tissus de mensonges
Ce livre offre un regard subtil, drôle, désespéré et lucide sur le jeu des grandes puissances quand leur intérêt prime le sort des peuples, et transforme le monde de l'espionnage en une immense farce.
Curieusement pourtant, l'ennui pointe son nez après le premier tiers du livre. Dès lors, , on commence à mélanger les personnages et au final, on les abandonne à leur sort.
Le cinéma vient parfois en aide à de tels romans d'espionnage et les bonifie ("
La Taupe" par exemple). Hélas, le film tiré de cette histoire a été réalisé par le très surfait
John Boorman et (dé)servi par les deux endives d'acteurs que sont Pierce Brosnan et Jamie
Lee Curtis.