En mémoire de Fred

Un avis très mitigé sur ce roman noir rural dont j'avais pourtant lu de stimulantes critiques dans la presse française lors de sa sortie.
Je m'étais d'autant plus laissé convaincre que l'oeuvre précédente de Clayton Lindemuth, "Une contrée paisible et froide" m'avait sorti de ma léthargie de lecteur souvent déçu.
Le contexte est sensiblement le même (récit de représailles parmi les déclassés de l'Amérique rurale, ici des distilleurs clandestins et des organisateurs de combats de chien) mais cette fois-ci, la sauce n'a pas pris avec moi, ce que je regrette beaucoup puisque je m'attendais à être conquis (comme quoi, avec la littérature, mieux vaut ne jamais partir sur des a priori).
Le roman semble d'autant plus long que l'annonce de la vengeance "hors-norme" du personnage principal survient dès les premiers chapitres et qu'on se demande où l'auteur souhaite nous mener durant les presque 400 pages que compte ce roman.
Il y a certes de la violence physique et verbale, une certaine noirceur du style et des âmes, un contexte poisseux, et le roman n'est pas non plus un total navet, mais j'ai vraiment éprouvé que le récit patinait malgré des personnages principaux et secondaires bien dessinés.
La 4e de couv. compare cet auteur à Donald Ray Pollock et pour avoir lu les deux romans de ce dernier, je peux vous affirmer que c'est largement exagéré !
Je n'attends désormais plus de bonne surprise de la part de cet auteur.

Clayton Lindemuth, né à Royal Oak, Michigan, a grandi dans l'ouest rural de la Pennsylvanie. Après des études à l'Arizona State University, il s'est établi à Chesterfield, Missouri, où il travaille comme consultant financier et assureur. Quand il n'écrit pas, il s'entraîne pour le marathon ou fait de la menuiserie. En mémoire de Fred, son second roman traduit chez nous, vient de paraître.
Baer Creighton fabrique de la gnôle dans les bois de Caroline du Nord. Signes particuliers, il reçoit une décharge électrique et voit une lueur rouge dans les yeux de ceux qui lui mentent et tient des conversations avec son fidèle et seul ami le pitbull Fred. Quand son chien sera enlevé, livré à un combat de chiens clandestin et qu'on lui rendra dans un sale état proche de la mort, Baer va péter un câble et jurer de se venger.
Cambrousse, alambics clandestins, combats de chiens, rednecks, caïd local et shérif corrompu, voilà le décor de ce roman. Baer va se lancer dans une vendetta riche en suspects au départ et non moins pauvre en cadavres à l'arrivée. Sur sa liste, Joe Stipe l'organisateur des combats et sa bande de sbires mais il y a aussi Cory, une petite frappe accessoirement fils du shérif et père de trois enfants faits à Mae qu'il tabasse quand il n'a rien d'autre à faire, la fille de Ruth. Ruth que ce sont chipés l'un l'autre Baer et son frère Larry dans leur jeunesse, contentieux fatal depuis entre les frangins… Je pense que vous avez bien saisi le genre d'ouvrage.
Le sujet n'est donc pas particulièrement original et pour que le roman soit bon, il faut que l'écriture le soit. Ce n'est hélas pas le cas. le roman n'est pas mauvais au point que je vous le déconseille, n'exagérons pas non plus, mais il s'inscrit dans la liste trop longue à mon goût, des bouquins quelconques. Je n'ai lu que ce livre de Clayton Lindemuth, je ne peux pas en tirer une règle générale, mais il m'apparaît ici comme un écrivain trop « gentil » ce qui cadre mal avec son projet de roman noir. Un roman noir écrit d'un gris pâlichon. Quand je vois que certains le rapprochent d'écrivains comme Ron Rash ou Donald Ray Pollock, je ne trouve pas cela sympa pour eux !
Aucune subtilité dans ce texte, trop d'explications dans les actions qui deviennent du remplissage, psychologie au ras des pâquerettes alors qu'il y avait matière à se référer aux tragédies antiques (je ne vous ai pas tout dit dans le résumé) et plus banal, Abel et Caïn. Donc, un gentil roman, trop édulcoré à mon goût mais qui peut plaire aux âmes sensibles qui rechignent d'habitude devant ce type de bouquin.