Alors que sa fille vient de découvrir son existence et part à sa recherche, Jack Elliot, mercenaire écossais, est mandaté par un Cambodgien en exil pour exfiltrer sa famille d'un camp de prisonniers khmer. Un roman de guerre et d'apprentissage, un drame historique et intime, dur, parfois à la limite du soutenable, dans la touffeur de l'Asie du Sud-Est, où se côtoient violence et grandeur d'âme.
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Ce récit oppose la beauté tropicale et la capacité de cruauté de la junte militaire. Tout démarre à Londres, lorsque Jack Elliot, soldat de fortune et accessoirement tueur à gages, accepte d'infiltrer le Cambodge pour sauver la famille d'Ang Yuon, un riche expatrié. Grâce à sa longue expérience et des relations peu avouables, il est capable de monter un commando efficace et prêt à tout. Au même moment, Lisa, la fille de dix-huit ans qu'il a eue voilà bien longtemps, se met en tête de le retrouver, prête à traverser la moitié du globe pour exiger des explications. Arrivés en Asie, les mercenaires se rendent dans un camp de réfugiés et se confrontent aux atrocités commises par le régime. Les conditions sont bien pires que ce que Jack pouvait imaginer. Quiconque sait lire, écrire ou parler une autre langue est éliminé sans procès. Dans cette société agraire, les intellectuels représentent des dangers et doivent être purement éradiqués. L'auteur retranscrit le climat d'une époque et la dictature de fanatiques politiques capables de tout. Confronté à cette dure réalité, Jack se met en quête de sa rédemption pour tenter de rompre avec un passé maculé d'images sanglantes qui se sont déroulées en Irlande dans le cadre d'actions percutantes commises par l'IRA. Un peu Lord Jim, le protagoniste incarne le héros solitaire, poursuivi par des blessures qu'il peine à soustraire, malmené entre l'oubli et le pardon.
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