Charming Billy

Le roman commence à l'enterrement de Billy Lynch : l'auteure explore ces existences minuscules , la disparition supposée d'une jeune irlandaise , Eva et les épisodes successifs de la vie de Billy devenu alcoolique, pourtant gentil et généreux , sa femme Maeve, courageuse , dévouée, qui a toujours veillé sur lui.
À l'aide de son style lyrique et précis, sa plume élégante l'auteure évoque cette communauté irlandaise : Cette jeune Eva que Billy a attendu et tant d'autres portraits , combien les mensonges de cet amour perdu lia tous les personnages au delà de ce qu'ils pouvaient rêver !

On entre dans Charming Billy d'une manière originale : c'est l'enterrement de Billy et autour d'une collation, tous ses proches évoquent leurs souvenirs de lui. Tout le monde l'aimait. « Billy, leur Billy, avec ses lettres et ses blagues, sa loyauté et son coeur brisé, creusait sa tombe à force de lever le coude ». Et l'alcool a effectivement fini par avoir sa peau. Autour de la table il y a Maeve, sa veuve, terne et dévouée, les voisins et tous les cousins dont Dennis, le meilleur ami. C'est la fille de Dennis qui va tout nous raconter, durant les quelques jours qui suivent l'enterrement. Billy, son grand amour, sa disparition. En donnant la parole aux vivants, aux morts, aux souvenirs et au présent, elle va nous conduire le long d'une existence entière, et même de plusieurs. Toutes ces voix mêlées vont raconter le destin d'immigrés irlandais à New-York.

En entrant dans l'histoire, j'avoue, j'ai trouvé le procédé intéressant mais un peu bordélique. J'ai eu du mal à m'y retrouver entre tous ces Lynch, les soeurs, leurs maris, les cousins et cousines, leurs parents, leurs amours et leurs pertes, les allers et retours entre passé et présent, toutes les vies respectives de chacun. D'autant que le style au début m'a semblé un peu laborieux. Mais très vite on s'immerge dans cette fresque vivante et colorée, sensible et humaine, et chaque existence devient importante et tisse à sa manière l'éclat tout entier de l'oeuvre. Quelques personnages m'ont particulièrement touchée (les parents de Dennis et leur rencontre, entre autres) ; de leur vie on pourrait tirer un livre tout entier.

Au coeur de cette histoire il y a un lieu, Long Island, et une rencontre, celle de Billy, Dennis et de deux jeunes femmes sur une plage. Je ne dis pas « au début de » cette histoire car on réalise en lisant Alice McDermott qu'une histoire commence en fait bien avant même la naissance de chacun des protagonistes, et ne se termine pas avec leur mort. Dans l'oeil du cyclone de cette histoire, il y a un amour éperdu, celui de Billy pour Eva l'irlandaise. Et sa perte. Il y a aussi cette petite maison de Long Island au « toit vert rayé de bardeaux rouges, raboteux, incrustés de particules de mica qui étincelaient au soleil », deux fenêtres sur le devant aux moulures vert bouteille, séparées par une porte et trois marches en bois. Une maison que l'on revoit de bout en bout du livre, comme un personnage à part entière, un lieu de paix et de destinée.

Alice McDermott a un talent pas possible (sous le charme duquel j'étais tombée en découvrant Someone, l'an dernier) pour raconter de manière non linéaire les vies ordinaires. Ce roman est assez magique dans la profusion et l'intelligence d'observation. Il égrène avec grâce et sans artifices toute la palette des émotions humaines. J'ai mis un peu de temps à le lire, mais quel beau voyage en humanité ! Ah, et j'oubliais : l'objet livre en lui-même (il fait partie de la collection petit Quai Voltaire des éditions la Table ronde) est superbe. Format, qualité de papier, couverture, illustration : tout est plaisir. Merci à la maison d'édition pour cet envoi.
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Vous ne pouvez pas lire ce roman sans être happé par l'écriture d'Alice McDermott. Dès la première page, on fait partie de ces invités, de ces différentes personnes présentent dans ce petit bistrot après l'enterrement de Billy. On les voit, un par un, par les yeux de la narratrice. Puis arrivent les souvenirs de chacun, les confidences…le passé revient soudain à la surface et nous, lecteurs, plongeons dedans ! Dès le début, on comprend qu'un certain Billy est mort, que celui-ci était alcoolique, et qu'il laisse derrière lui une veuve qui lui était dévouée. Mais, une deuxième femme arrive très vite dans la bouche des invités : Eva. Ce premier amour, cette femme que tout le monde croit morte. C'est Dennis qui va alors tout raconter à sa fille : le mensonge à propos de la mort d'Eva. Mais pour comprendre cela, il faut repartir loin dans le passé, au tout début, et raconter la vie de Billy.

Ce roman est vraiment beau. Alternant entre le présent (l'enterrement de Billy et ce qui suit) et le passé (la vie de Billy et de Dennis), c'est de l'amitié, de l'amour et de la vie que nous offre Alice McDermott. Même si l'existence de ces personnages n'est pas toute rose, on prend plaisir à suivre ces deux hommes et à les voir évoluer. On remarque la patiente de Dennis qui n'a jamais arrêté de se dévouer à son ami (et que Maeve appelait au secours lorsqu'il ne revenait pas le soir car il avait trop bu). Et nous faisons connaissance avec les parents et amis de ces deux protagonistes. J'ai particulièrement aimé suivre les parties sur la mère de Dennis et sur Maeve : deux femmes aux portraits forts qui ressortent de ma lecture.

« Et c'était précisément ce dont elle semblait ne jamais se rassasier, compte tenu de ce qu'avait été sa vie. Etre enfin remarquée, distinguée du reste du troupeau. Reconnue pour être différente des autres. »

De plus, tout au long du roman un lieu est présent : la maison de Long Island. Lieu du commencement, lieu aux péripéties… Tous ces personnages ont un lieu direct ou indirect avec sa maison qui devient, elle aussi, un personnage du roman, un personnage centrale dans la vie de Billy et dans la vie de toutes les autres personnes (mais celle de notre narratrice) !

« Oui, cette maison avait été là, telle quelle, tout le temps où lui-même avait été mobilisé par l'aventure et la morosité de la guerre ».

Ce qui est aussi bon dans ce roman est le côté du deuil : comment faire le deuil d'un être que l'on aime ? Et cela est vécu par de nombreux personnages : Billy, Maeve… qui le font chacun à leur façon.

« Ce que cette réalité pouvait avoir de terrible le frappa soudain : la vie de son mari était finie, la sienne l'était pas. »



Un roman sur l'amitié, l'amour, la douleur… Un roman sur la vie, sur une vie : celle de Billy !

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Après l'enterrement de Billy Lynch, ses amis et sa famille se réunissent dans un bar et inévitablement dans ses circonstances évoquent des souvenirs, ils font l'éloge du disparu, drôle, souriant, gentil et qui pourtant a sombré dans l'alcool, anéantissant par le fait sa vie et chamboulant celles de sa femme et de ses amis...
Au fil des pages, le lecteur découvre les ombres parfois énigmatiques qui ont traversé la vie de Billy dont une jeune et belle irlandaise dont il était tombé amoureux et qu'il a attendu éperdument...

L'écriture est complexe et au début du livre le lecteur se perd un peu dans le récit dont la construction n'est pas habituelle et rappelle l'écriture de l'époque romantique...
L'histoire qui se profile peu à peu est pourtant simple et analyse sans concession les affres de la vie, avec ses petits et grands bonheurs mais aussi ses failles et ses renoncements, ses petits et grands regrets et ainsi ce récit égrène doucement et avec brio les émotions humaines.
Quant à l'édition Petit Quai Voltaire aux éditions de la Table Ronde ce n'est que du bonheur... Magnifique !

Une magnifique saga familiale que l'on imagine tout d'abord très sucrée, et qui se termine dans l'amertume.

Le roman commence à l'enterrement de Billy, que tout le monde adorait, mais que personne n'a pu empêcher de se tuer à force de boire. Les gens échangent, ce qui nous permet de savoir l'essentiel sur la vie de Billy. Les détails, différents épisodes de sa vie, ainsi que de celle de certains de ses proches, nous les découvrirons dans la suite du livre, un peu en désordre.
J'aime énormément Alice McDermott, sa plume élégante et fine, sa manière de dresser des portraits de personnages plus vrais que nature. Des vies minuscules, sans gloire ni grands événements. Sans doute avec plus de peines que de joies. Et une nostalgie d'un je ne sais quoi, qui aurait pu faire que la vie aurait été différente.
Charming Billy est un opus très réussi, dans lequel l'univers d'Alice McDermott est déjà bien en place, cette communauté irlandaise de New York, dont elle est issue et qu'elle dépeint avec tendresse, mais sans complaisance.
J'ai très vite envie de retrouver cet univers en lisant un autre livre de l'auteur...

Billy Lynch, « Charming Billy », est le personnage principal du roman. Mais le livre commence alors qu'il vient de mourir. Durant le repas qui suit l'enterrement, chacun se remémore combien Billy était charmant et chacun confirme qu'on ne pouvait qu'aimer Billy. Mais le problème avec Billy était qu'il fut un alcoolique invétéré et qu'il en est mort. Alors la fille de Dennis, le meilleur ami de Billy, va essayer de comprendre au gré des conversations et confidences de ses amis et de sa famille ce qui a bien pu conduire Billy, un homme aimé, affable et serviable à se détruire de manière aussi appliquée depuis tant d'années. J'ai beaucoup aimé ce beau roman profond et touchant, qui enquête et dissèque la vie de Billy et de ses proches, essayant de comprendre les blessures, les non-dits, les espoirs et les renoncements qui les a conduit autour de cette tombe.

Doux et nostalgique, une belle lecture fluide très attachante.
L'ambiance feutrée et tendre qui entoure le début de l'histoire évolue progressivement pour laisser la place à des situations plus tendues et compliquées.
Le grand amour de Billy, Eva, a disparu. Désespéré, il n'a plus goût à rien. Dennis son meilleur ami a tout fait pour le protéger. Il lui a menti sur Eva pour que Billy garde une belle image de la jeune fille. Il l'a contraint à ressasser toute sa vie cet amour perdu sans parvenir à s'en guérir complètement.
Lorsque l'histoire débute, Billy vient de mourir et ses proches sont réunis pour son enterrement. Dennis se confie à sa fille et raconte toute leur histoire marquée par la disparition d'Eva.
L'auteur décortique la vie de Billy, sa jeunesse, ses amours et les secrets qui l'entourent. Nous partageons leur quotidien, le poids du mensonge , les concessions. Après la douceur et la tendresse, apparaissent l'amertume et la mesquinerie qui alourdissent l'atmosphère et plombent la vie de nos protagonistes.
Les haines sont plus profondes que nos affections, telle est la sentence d'un des héros que j'ai envie de partager avec vous.

Je vous conseille ce récit situé entre le Bronx, Long Island et l'Irlande pour son style et l'émotion qui s'en dégage.
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La lecture est vraiment très douce, agréable, élégante, durant les dialogues on a vraiment l'impression de faire partie de la discussion, d'être présent avec les protagoniste. Certains passages sont un peu longs, on s'y perd un peu car on passe souvent d'un personnage à un autre mais c'est un livre quand même agréable. Malgré quelques longueurs certains événements nous réveillent, notamment quand il est question de décrire la vie de la mère de Dennis et celle de Maeve. Un beau roman surtout pour le style d'écriture.