Xoco - Cycle 1 : Tomes 1 et 2

New-York, période de la Prohibition. Alors que les gangs s'affrontent pour le contrôle de la ville, des meurtres atrocement sanglants sont perpétrés. La fille d'un antiquaire autrefois assassiné se retrouve au centre d'une poursuite qui va voir s'affronter différentes visions de la réalité et dont d'étranges indiens arrivés de leur Nevada pourraient avoir la clé.

Paru il y a 24 ans alors que Ledroit venait de clôturer sa participation aux Chroniques de la Lune noire (dont il continuera à réaliser les superbes couvertures jusqu'à aujourd'hui), Xoco lui permettait de partir dans un registre à la fois plus réaliste (des crimes pendant la Prohibition) et collant à son univers noir et gothique en illustrant une histoire fortement inspirée de l'univers de HP Lovecraft. Certainement sa meilleure oeuvre (tant graphique que scénaristique), le double album adopte une technique en peinture directe (son premier il me semble) et aux traits beaucoup plus sérieux que ses albums d'Heroïc-Fantasy. le film Seven, sorti en même temps que le second volume Notre seigneur l'écorché adoptait une esthétique très proche: une ville sombre, poisseuse, humide où la lumière semble fuir. le lien entre les deux ne s'arrête pas là car la mise en scène de la BD est extrêmement cinématographique, avec travelings, zooms et dézooms, textes hors-champ etc. L'esthétique art-déco irradie des décors très fouillés et surtout, Ledroit développe ce qui a fait sa marche de fabrique: la destruction de pages par un savant jeu de cases rompant totalement avec les codes de la narration franco-belge et entièrement fusionnées avec ses nécessités graphiques. L'inspiration vient probablement du Manga puisque même Sin City de Frank Miller (qui a lui aussi révolutionné la construction des planches) sort à peu près en même temps.

Thomas Mosdi n'est sans doute pas pour rien dans cette évolution plus cadrée de l'art de Ledroit, puisqu'il avait produit le scénario de la première série de Guillaume Sorel, également très teintée de Lovecraft (l'Ile des morts) et très travaillée en matière de découpage. Toutes les autres BD d'Olivier Ledroit ont le gros défaut d'être basées sur des scénarios de jeu de rôle, sans grande ambition, laissant libre court à la furie des pinceaux de l'illustrateur. Xoco est d'abord une histoire sur le voile des réalités, des démons d'entre les mondes et des pouvoirs des esprits (les chamans navajo). Une histoire solide, à la progression construite et laissant la place aux séquences dialoguées, aux atmosphères (dès l'intérieur de couverture un rapport de police nous immerge dans l'histoire). Probablement que Ledroit s'amuse plus en envoyant des légions de millions de dragons se fracasser sur des murailles titanesques… mais ses albums en pâtissent. Ainsi hormis la fin apocalyptique et très noire, la plus grande partie du récit est une enquête policière relativement classique. Ça reste sombre, violent, mais c'est de la très bonne BD, de l'excellent scénario: en clair, un film sur papier.

J'hésite souvent à penser qu'Olivier Ledroit gâche son talent et ne choisit pas vraiment les bons scénaristes qui le bousculeront… Sa tentative de scénario sur le très bon Les irradiés (jamais poursuivi faute de succès) m'incite à penser que cela aurait pu l'amener à diversifier ses histoires et sa technique. Il y a plein de raisons de ne pas aimer les BD de Ledroit, malgré des planches objectivement magnifiques… Si vous êtes de ceux-ci, lisez Les deux tomes de Xoco et savourez un artiste ambitieux, travailleur, exigeant.
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