La girafe du roi - La véritable histoire de Zarafa

Court roman qui retrace l'épopée de Zarafa de Marseille à Paris. L'histoire est contée depuis le point de vue d'une jeune servante qui va suivre le périple afin de tenter de délivrer son père d'un cruel destin. le zoom est cependant porté sur l'animal tacheté qui n'en finit pas d'intriguer et de plaire. le récit est doublé d'une enquête policière puisque des événements troublants laissent à craindre pour la jeune girafe...

Le roman didactique est très complet au niveau documentaire. L'intrigue donne de la légereté au récit. Un dossier complète l'ensemble. Un bon livre qui permet de rétablir quelques vérités.


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Ce récit, un peu romancé de l'arrivée et du voyage de la première girafe vivante en France métropolitaine en 1836, est plaisant et permet de rappeler combien un fait divers est porteur d'une réalité historique. le vice-roi d'Égypte offre cet animal à Charles X peu de temps avant les débuts de la conquête de l'Algérie et alors que depuis l'expédition de Bonaparte en Égypte l'orientalisme est devenu progressivement un courant important en peinture. L'héroïne principale n'est pas la girafe mais une jeune domestique marseillaise qui se glisse dans l'escorte accompagnant l'animal africain. Ceci afin de pouvoir demander une grâce pour son père emprisonné ; elle est amenée à protéger la girafe de tentatives mystérieuses d'enlèvement totalement fictionnelles.

Nul doute que certains enfants s'identifieront facilement avec Youssef, un fils de mameluk autrefois au service de Bonaparte, qui sert d'interprète au savant du Muséum de Paris dans ses relations avec les deux gardiens égyptiens de la girafe. Il est à noter qu'à la fin de l'ouvrage il annonce qu'il va partir découvrir l'Égypte et le Soudan. Les villes où l'action s'écoule de façon conséquente sont Marseille, Lyon et Paris et l'on peut retrouver aujourd'hui au muséum de la Rochelle cette première girafe à avoir foulé le sol hexagonal.

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Un roman historique pour la jeunesse qui est formidablement bien écrit. L'aventure de cette girafe, animal exotique à l'époque, est très bien raconté. On apprend des tas de choses sur l'époque mais en plus la ballade est pimentée par de multiples aventures (un vol en ballon, emprisonnement du père de l'héroïne...)
En plus, le film tiré du roman est tout aussi remarquable.