L'ennemi sans visage (M. Wen et l'automate)

L'alcool avait toujours eu sur lui l'effet le plus heureux et le plus concluant, à condition, bien entendu, de l'absorber à dose raisonnable : pas moins de cinq ou six verres.

[...] ... Charles, le chauffeur, apparut à son tour, boutonné de travers.

- "Bon Dieu ! ... On dirait le tocsin ! ... Qu'est-il arrivé au patron ? ...

- J'en sais rien !" jeta Hector, haletant. "J'étais en haut, au premier ... J'ai d'abord entendu un bruit sourd, comme une détonation, puis le gong ! ... Ils ont tous l'air de se battre là-dedans ! ...

- Crénom ! Il faut entrer !

- Impossible. La porte est fermée à clef de l'intérieur.

- Et les fenêtres ?

- Défendues par les volets de fer."

Les deux hommes se regardèrent, perplexes.

- "Les autres !" s'écria soudain le chauffeur. "Cours les chercher ! ... Ils sont donc tous sourds ? ..."

Provenant du laboratoire, un bruit plus violent encore que les précédents lui couvrit la parole. Quelqu'un semblait s'acharner à détruire tout l'ameublement de la pièce.

Charles, dès lors, n'hésita plus. S'emparant d'un lourd fauteuil qu'il souleva avec l'aide d'Hector, il le projeta sur la porte de toutes ses forces.

On perçut un craquement, mais le battant résista.

- "Allons-y !" cria Charles, faisant signe à son compagnon et se ramassant pour bondir, l'épaule en avant.

La porte céda plus vite qu'il ne s'y attendait et le chauffeur, entraîné par son élan, buta contre un corps étendu.

Il se baissa, poussa un juron.

- "Le patron !" ... [...]

[...] ... - "Well ? Que dites-vous de tout ceci, Jund ?" fit Mr. Ramshaw, revenant au slang, le condamné ne comprenant, de son propre aveu, que le mauvais américain.

Jund se laissa tomber sur un vieux sofa recouvert de peluche verte.

- "Ce que j'en dis ? Il me semble n'avoir quitté une prison que pour une autre ! Les couloirs ... Ils ressemblent à ceux de là-bas ... Tout aussi froids, tout aussi nus ... Mais ici on ne sait trop ce qu'on trouvera à l'autre bout ... Je m'y perdrais ...

- Tant mieux. Vous y regarderez peut-être ainsi à deux fois avant d'essayer de me brûler la politesse ... Une belle chambre que l'on nous a donnée là, Jund ! Une chambre Empire ! La première que je vois ..."

Jund réprima un frisson.

- "Dites donc ... Le vieux ? ... Il n'a pas l'air commode ...

- Un drôle de type," admit Mr Ramshaw. "Vous savez, les savants, c'est comme les chambres Empire, je n'en avais encore jamais vus de près. Je me les imaginais tous avec de grandes barbes blanches, des manchettes empesées leur tombant sur les poignets, et des pantalons en tire-bouchon.

- On dirait que ... Ne trouvez-vous pas que ses enfants auraient dû être là pour l'accueillir ?" ... [...]