Butcher's crossing

Butcher's Crossing est un roman comme je les apprécie, autant parce qu'il nous mène dans des contrées sauvages permettant de prolifiques descriptions de la Nature dans toute sa force et sa splendeur, que parce qu'il nous conte une aventure humaine démesurée et cruelle parmi tant d'autres, aventure dans laquelle l'Homme veut à tout prix se frotter à cette nature pour s'en montrer tout puissant, et qui finalement va en payer le prix fort.

Dans une première partie, John Williams plante le décor de cette aventure humaine en devenir : ce décor, c'est celui de Butcher's Crossing, ville de chasseurs de bisons édifiée il y a peu dans le Kansas, qui connaît déjà pourtant une pénurie de gibier, et dans laquelle Will, jeune étudiant en quête d'un sens à son existence, va rencontrer Miller, chasseur chevronné, obsédé par une vallée du Colorado qui, selon lui, renfermerait un nombre incroyable de bisons. Cette rencontre, l'un par son expérience, l'autre par son argent, va les mener après quelques semaines dans cette expédition, accompagnée de deux autres acolytes. Que ce soit de la ville en elle-même et de ses habitants, ou encore des préparatifs de l'expédition, tout y décrit dans les moindres détails, jusqu'à nous donner l'impression de remonter le temps et de vivre tous ces instants aux côtés de Will, de plus en plus ivre à l'idée de partir à l'aventure.

Dans une deuxième partie, c'est l'expédition proprement dite qui est racontée et décrite dans les moindres détails, du trajet jusqu'au but de la quête pour nos quatre hommes : rencontres humaines ou animales, aléas des conditions climatiques, difficultés rencontrées… de l'apothéose d'horreur et de cruauté auxquels se livrent l'équipée sauvage dans sa quête jusqu'aux divers drames qui la bouleverseront, drames racontés par l'intermédiaire d'un certain souffle épique qui montre la toute-puissance de la Nature reprenant implacablement ses droits sur l'Homme, il n'y a qu'un pas… qui va être franchi et va émailler la fin de l'aventure jusqu'au retour chaotique pour Butcher's Crossing dans une troisième partie – je n'en dirai pas plus pour ne pas gâcher l'intrigue.

D'une partie à l'autre du roman, comme vous l'aurez sûrement compris, j'ai été complètement embarquée par l'histoire, et fortement émue par la capacité de John Williams à raconter le Far West sans fard, dans toute sa bestialité la plus primale, en prenant ici en exemple les chasseurs sans vergogne qui ont décimé en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire les bisons aux Etats-Unis. Une découverte que je ne regrette pour rien au monde en tout cas !
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Je pensais être en présence d'un livre qui m'emportera au sein des grands espaces américains de la fin du XIX ème siècle, j'attendais du Jack London et j'ai trouvé un livre très bien écrit, très descriptif mais avec un contenu insipide sans émotions en tout cas sans qu'elle transparaissent et c'est bien dommage. On en sort tiède voir froid en restant sur sa fin dommage.

Frais émoulu d'Harvard, William Edwards débarque à Butcher's Crossing, petite ville de la Frontière, à l'essor économique aussi fantastique qu'éphémère. Il s'engage avec trois compères dans une vaste équipée de chasse aux bisons. Ils vont descendre l'une après l'autre 4000 têtes, bien consciencieusement, ravis de leur bonne fortune. Cette aventure ne va pas sans péripéties, bien sûr, qui constituent les étapes du passage à l'âge adulte d'Edwards, comme le prouve l'évolution de sa relation avec Francine, la prostituée allemande.

Les amateurs d'aventure, de nature sauvage, et d'Ouest lointain apprécieront ce récit dont l'originalité tient à la dénonciation du "génocide" des bisons, sujet moins habituel que celui de leurs compagnons d'infortune, les Amérindiens.
Pour ma part j'ai regretté l'absence absolue de toute psychologie, aussi bien pour décrire les hommes que leurs émotions.