Alan Turing

Biographie :

Alan Mathison Turing est un mathématicien et cryptologue, auteur de travaux qui fondent scientifiquement l'informatique.

Il fait ses études au King's College de l'Université de Cambridge de 1931 à 1934. En 1935, Turing est élu fellow du King's College.

Pour résoudre le problème fondamental de la décidabilité en arithmétique, il présente en 1936 une expérience de pensée que l'on nommera ensuite machine de Turing et des concepts de programme et de programmation, qui prendront tout leur sens avec la diffusion des ordinateurs, dans la seconde moitié du XXe siècle. Son modèle a contribué à établir la thèse de Church, qui définit le concept mathématique intuitif de fonction calculable.

Turing passe la plus grande partie de 1937 et de 1938 à travailler sur divers sujets à l'Université de Princeton où il obtient en mai 1938 son Ph. D.

Fin 1938, après les accords de Munich, la Grande-Bretagne réalise le danger du nazisme, et développe ses armements. Turing fait partie des jeunes cerveaux appelés à suivre des cours de chiffre et de cryptanalyse à la Government Code and Cypher School (GC&CS). Juste avant la déclaration de guerre, il rejoint le centre secret de la GC&CS à Bletchley Park. Il y est affecté aux équipes chargées du déchiffrage de la machine Enigma utilisées par les forces armées allemandes.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il réussira à briser les secrets des communications allemandes et de la machine Enigma. Ce travail secret ne sera connu du public que dans les années 1970.

Après la guerre, il travaille sur un des tout premiers ordinateurs, puis contribue au débat sur la possibilité de l'intelligence artificielle, en proposant le test de Turing. Vers la fin de sa vie, il s'est intéressé à des modèles de morphogenèse du vivant conduisant aux "structures de Turing".

Alan Turing a connu une fin tragique. Poursuivi en justice en 1952 pour homosexualité, il choisit pour éviter la prison la castration chimique par prise d'œstrogènes. Il est retrouvé mort par empoisonnement au cyanure dans la chambre de sa maison à Wilmslow. La reine Élisabeth II le reconnaît comme héros de guerre et le gracie à titre posthume en 2013.

Au travers de films comme "The Imitation Game", sorti au cinéma en 2014, son œuvre est désormais accessible au plus grand nombre.