Charlotte Featherstone

- Revenez à moi, Anaïs, supplia-t-il à travers le battant. J’arrêterai. Je peux arrêter. Donnez-moi juste… une raison de le faire.

J’ai commis des erreurs, moi aussi, Lindsay. Et je prie pour réussir à garder mon secret aussi longtemps que je logerai dans cette maison. Je ne peux pas être à vous.

Elle aurait voulu lui hurler ces mots. Au lieu de ça, elle se détourna lentement et s’éloigna. Elle n’était plus celle qu’il avait aimée, elle ne pouvait plus l’aider. Elle avait failli et bientôt il découvrirait l’étendue de sa faute.

Son cœur battait à tout rompre. Sa tête tournait et elle respirait vite, au bord de la défaillance. Elle n’avait pas cru que cela lui arriverait si vite, ni même qu’elle lui autoriserait à lui ôter sa violette. Mais le ciel pluvieux laissait à peine filtrer la lumière du jour et, avec les rideaux tirés, il faisait aussi noir qu’en pleine nuit : il ne pouvait pas la voir.

Un soulagement ridicule l’envahit. Elle avait enlevé ses lunettes tout en l’attendant et, à la faveur de l’obscurité, elle pouvait encore correspondre à l’idée qu’il s’était faite d’elle.

La scène lui semblait tellement irréelle. Elle n’avait pensé qu’à lui toute la semaine, mais à aucun moment elle n’avait imaginé qu’elle le reverrait. Et pourtant, elle était bien là, avec lui. Il referma une main sur sa nuque et l’attira à lui. Le cuir de la banquette crissa quand il changea de position, et Jane sentit tout son être s’alanguir quand il enfouit son visage dans son cou…

Il se redressa avec lenteur, comme hébété. Impossible… Impossible.
- Lindsay, dites quelque chose.
- Depuis mon retour, je vis l’enfer, murmura-t-il d’une voix blanche. Je ne cesse de vous imaginer avec Broughton, vous donnant à lui, l’aimant. Mais je n’ai pas…
Il s’interrompit tandis que la réalité s’inscrivait en lettres de feu dans son esprit.
- Vous m’avez caché la vérité. Pourquoi ?
- Vous m’avez abandonnée !
- Jamais de la vie ! gronda-t-il. Je vous ai cherchée partout. Je suis venue chez vous cent fois. Je suis allé à Londres. On m’a congédié sans que je puisse vous parler. J’ai essayé par tous les moyens de vous retrouver. De m’excuser. Quand vous êtes partie en France, je vous i suivie. Je vous ai cherchée là-bas pendant des semaines.
Elle pâlit.
- Vous avez disparu du jour au lendemain.

- Pour vous trouver !

L’aube n’avait jamais été aussi chargée de promesses ! Tout en traversant les jardins, ses bottes gainées de boue, sa veste sur l’épaule, Matthew songeait à la nuit qu’il venait de passer avec Jane. Il avait accepté qu’elle le caresse… Peu à peu, elle avait vaincu ses défenses.

Un attelage inconnu stationnait dans l’allée. Sans doute celui des Inglebright. Le père et le fils partaient aujourd’hui, ce qui n’était pas pour lui déplaire. Plus Richard se tiendrait éloigné de Jane, mieux il se porterait.

Gravissant les marches du perron deux à deux, il entra dans le hall et fut aussitôt arrêté par le majordome.

- Sa grâce vous attend dans la bibliothèque, monsieur le comte…

Comment un barbare normand pourrait-il être l'amant d'une princesse celte?