Qu'est-ce qui est le plus étonnant dans ce texte, le fait qu'il soit écrit en 1838 en fait un objet de curiosité insolite. L'histoire est assez proche de “L'île du Docteur Moreau”, ce dernier est paru en 1896 (malgré le parallèle évident, il serait pourtant peu probable que H.G. Wells en ait eu connaissance).
Un savant isolé dans les Pyrénées met au point par un mélange de chimie organique et de chirurgie, un procédé permettant de rendre les animaux intelligents, doué de capacités mécaniques propre à l'homme, mais totalement soumis. le récit est très proche de celui d'H.G. Wells, c'est un texte assez court, raconté par un observateur qui a pu approcher le savant, raconté sous forme de compte rendu, de témoignage. L'aspect scientifique est assez élaboré, très au courant des recherches de l'époque, ce qui le rend plus crédible que celui d'H.G. Wells. C'est pour 1938, ce qu'on appellerait aujourd'hui du Hard Science. Malgré sa brièveté, ce récit parvient à nous tenir en haleine, et il dépasse le simple phénomène de curiosité, par son étrange modernité, son écriture efficace, ses personnages bien campés, on en vient presque à regretter sa brièveté.
Donc, c'est à ressortir des oubliettes ! Et pour ça, je remercie gloubik, qui en fait une belle publicité sur ce site et sur son blog et aussi bravo aux éditions Millon pour avoir exhumé ce petit texte qui vaut le détour.
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Cette nouvelle de 80 pages est un petit bijou à placer dans l'anthologie de la SF. Publiée en 1838 sous pseudonyme, 20 ans après le Frankenstein de Mary Shelley, elle préfigure L'île du docteur Moreau de Wells (1896) et Le meilleur de mondes d'Huxley (1932). Le docteur T. savant (génial ?) et fou dangereux applique le principe de la phrénologie (science à la mode à l'époque) pour développer certaines zones du cerveau de jeunes enfants en leur perfusant directement dans la boite cranienne du phosphore et autres principes chimiques pour en améliorer les futures performances. Un canular ? Tout le sel de cette nouvelle réside dans le fait que l'auteur a envoyé son manuscrit à une revue médicale, qui en a publié un résumé en avertissant les lecteurs : "voici un livre dont nous avons hésité à rendre compte, tant nous ont paru extraordinaires certains détails qu'il contient ; nous avons cru un instant à une certaine mystification".
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Voici un des premiers récits de science-fiction, publié en 1838 dans une revue scientifique et dans lequel l'auteur se pose en simple témoin d'un progrès qui faisait débat alors. Entre théories sérieuses et fumeuses l'aspect presque parodique de cet essai d'anticipation ne sera pas véritablement compris par le public d'alors. Tout commence lorsque le narrateur fait la rencontre d'un étrange personnage, lors d'un cours consacré à la phrénologie. Peu après l'inconnu vient lui emprunter une somme d'argent conséquente, pour mener à bien une recherche qu'il présente comme capitale pour le genre humain, qu'il appelle "l'éducation par les tuyaux". Entre manipulation et modifications corporelles, souffrance animale et grands idéaux médicaux, les problématiques soulevées par ce texte font encore écho à l'actualité, preuve s'il en fallait que la littérature ne prend pas de ride !
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J'ai découvert ce court roman grâce à @gloubik dont je vous invite vivement à lire sa très juste critique. Il sera difficile de l'être tout autant, vous aurez donc que mon ressenti.
Quel plaisir de lire un roman aux prémices de la science-fiction française. Certains passages m'ont rappelé le début du meilleur des mondes. Pour un texte scientifique, le vocabulaire est tellement abordable que par moment je me sentais dans un dessin animé pour enfant, en référence aux paragraphes avec les animaux.
C'est toujours très surprenant et séduisant de lire un texte si ancien avec des réflexions sur le monde toujours aussi vraies aujourd'hui.
Finalement dommage que ce soit si court, je serais bien resté plus longtemps dans cette forteresses étrange mais passionante.
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